柏科不同于杉科
柏科与杉科最大的不同处是：柏科球果中的种鳞是交叉对生的，其叶也是交叉对生或者轮生的；杉科的叶和种鳞非对生，而是螺旋状生的，只有水杉例外是对生的，因其叶条形，非鳞形或刺形，放在杉科较合适。
柏科的叶小，皆鳞形或刺形，为一特色。又其雌球花中，苞鳞与珠鳞是完全合生的，不像杉科大部分种，二者上部是分开的。
侧柏、圆柏、柏木、扁柏
柏科常见的种为侧柏和圆柏，二者分别属于侧柏属和圆柏扁，不同的是：侧柏球果的种鳞木质，熟时张开，种子有翅，叶片小，鳞形，手摸时不扎手。而圆柏的叶有两种：一为刺叶，另一为鳞叶。刺叶尖刺状，扎手，生于幼树上和老年树上的全是鳞叶，壮年小树则既有刺叶也有鳞叶。细心观察会发现，1年生小枝上1回分枝的叶全为鳞叶，且3个轮生；刺叶交互轮生，较疏松。
圆柏一般是雌雄异株的，偶有同株。其球果近圆球形，小，径不足1厘米，需2年方成熟，外有白粉，有时白粉脱落，种子扁形，无翅。
侧柏是我国所有柏树（含多个不同的属种）中最有古文化意义的树木，今陕西黄陵县桥山黄帝庙中，有大侧柏1株，树高近20米，胸径3米以上，此柏被称为“轩辕柏”。传为黄帝手植，如果确切，则树龄已有5000多岁。传说当年黄帝打败蚩尤后，定居桥山，曾遇到山洪暴发，水土流失，他教民植树防洪，并带头栽下了这株侧柏，流传至今。到桥山拜谒黄陵的人都要在此树下观瞻凝思，油然起敬！
黄陵古柏
侧柏还有古木，如河南省登封市嵩阳县书院，有2株古侧柏，称为“大将军”、“二将军”。大将军高10多米，胸径2.2米，树干斜卧于一墙上；二将军比大将军高大，高达20米，胸径达4米，号称中州最大的柏树，年岁2000岁以上。
北京中山公园有许多古侧柏，但都不如北京“古柏王”大。北京“古柏王”生长在北京密云县外约几十公里的新城子乡新城子村北西山坡上，树高18米，胸径2.5米，树干有18个大杈，因此人称“九搂十八杈”。所谓“九搂”有个传说，古代有个盲人要量此柏多粗，用探路的拐杖量，共量出九棍多，他以后逢人即说，这古柏粗九搂多，共十八杈，因此从那时起留下“九楼十八杈”之名，至今，有人估算此柏至晚应为唐代所植，少说也近2000年了。
侧柏
圆柏也有古木，如安徽宿县闵祠内，有古圆柏一株，传说为孔子的弟子闵子骞手植，人称“闵柏”。传说孔子教弟子修养好的德行，如松柏常青。闵子骞深领教诲，在其故地植闵柏一株，至今已2000多年了，仍生长良好。
柏科中还有巨树名木，不属于侧柏属和圆柏属的，其中如西藏的巨柏，属于柏木属，名为“巨柏”。最大的一株生长在林芝县一个保护区内，树高大雄伟，高达50米，胸径6米，树龄为2500多年！堪称“巨木”、“树中巨人”、“老寿星”……到该处旅游的人，都要驻足观看，藏民称为“神树”。
圆柏
我国台湾有巨大柏树林木，如阿里山的红桧，属于扁柏属，其中最大株已有3000多岁！被称“神木”，曾有一年遭雷击死亡，仍存枯木。
在我国台湾新竹林区，还有2株古红桧，皆有2000年以上。一株高47米，另一株高34米，胸径均超过了5米，实不可多得。
注意柏木属与扁柏属的不同处：柏木属一般生鳞叶的小枝不排成平面形，球果第2年方成熟；而扁柏属生鳞叶的小枝排列成平面形，球果当年成熟。
注意将柏木属、扁柏属再与侧柏属、圆柏属做比较找出不同点：首先圆柏属的球果肉质，与其他三属不同。侧柏球果的种鳞不为盾形，而与柏木属、扁柏属分开，后二者的种鳞盾形（即每个种鳞顶部像个盖子，盖子下面中央有一柄，生于球果中轴上）。
属于此四属的树木，虽常统称柏树，但了解了其不同点就不难鉴别了。注意在实际野外观察时，联系这些特点去深入认识，就能做到“轻轻松松”了！
思考
当你在某个公园或在风景名胜点漫步时，看见松树、柏树、水杉（在南方有杉木等），你能正确分辨出它们吗？除了知道名字以外，还应联系它们所属的科，了解区分三个科的关键特征，能做到此点，才算轻轻松松认植物。