第1章 前言

宦官并不是具有中国特色的事物，纵观世界宦官史，曾兴盛一时的埃及、希腊、罗马、波斯等文明古国，都出现过宦官，在拜占庭帝国和阿拉伯帝国，宦官制度更是相当发达。这说明宦官制度的产生不是历史的偶然，而是在一定的经济基础和阶级基础上，随着人类社会前进的脚步而生根、发芽、结果，最终湮没在历史的滚滚洪流之中。

然而这些昔日帝国的宦官阶层较早地退出了历史舞台，而在中国，宦官制度尽管经历了兴盛和顿挫的相互更迭，出现了专权统治与惨遭覆灭的轮回曲折，但是，宦官制度自形成以来，一直就没有失去其存在的环境和理由；宦官阶层有如野火焚烧不尽的原上之草，枯枯荣荣，生生不息。

在我国夏商两朝，专制王权和“家天下”已经取代了古老的禅让并通过宗法制度在法律上被认可，一夫多妻的特权也使得帝王们不必为过剩的荷尔蒙烦恼。血缘与政治统治相结合的宗法制度解决了王位继承问题，协调了统治阶级内部的权力和财产分配，却也给夏商的帝王们带来另一个伤脑筋的事儿：一个男人拥有数目庞大的妻子群之后，以他一己之力肯定满足不了所有妻子的生理需求。当妻妾无法从丈夫那里得到满足时，不可避免地会产生亲近其他男人的欲望，则后代的血统纯正和后妃的贞操如何保证？

公元前十二世纪，以农业生产为生并奉行一夫多妻的周部落，在其部落首领姬发的率领下从西边的渭水流域一路东进，在牧野取得一场决定性的胜利后，灭掉了位于黄河中游的商王朝。新王朝自有新气象，周部落短寿的酋长们用自己丰富的经验解决了妻妾成群带来的困扰：把男人的生殖器阉割，以供差遣，称之为宦官，成为多妻制度下女人和男人间最理想的媒介。经过几代帝王的创新和发展，宦官制度得以在西周朝在中国历史的舞台上正式粉墨登场，潘多拉魔盒也就此开启。

历史的画卷徐徐打开……

秦始皇统一六国后，设立了少府这一专职机构，宦官从此有了编制。

到了东汉，随着制度的成熟，部分宦官由宫中走入府中，具有皇帝家奴和朝廷官员的双重身份，并在与外戚和士人的乱斗中敲响了东汉王朝的丧钟。

自魏晋南北朝到隋唐，宦官都没有停止擅权的脚步。北魏王朝的宦官不仅冲出内廷走向朝堂，还一度把持了军权。南汉王朝更是个彻头彻尾的宦官王朝。

唐太宗李世民对宦官限制较严，但太宗死后，制度开始松弛。唐朝中后期，宦官专权局面愈演愈烈。最终唐末权阉与唐王朝一起相伴走上了覆亡之路。

自宋元而至明清，是宦官制度逐渐走向灭亡阶段，但明朝宦官专权却格外引人注目。这时，宦官势力急剧膨胀，就机构之庞大、人数之众多、权力范围之广泛、地位势力之显赫更是达到了空前绝后的程度。

周良霄先生在《皇帝与皇权》里精辟地指出：“宦官制度实际上是秦以来专制主义皇权制度的派生物。从政治的角度看，由皇帝个人，采专制独断的办法，统治一个广袤的东方大国，而自己又身处九重，与外隔绝，他惟一可以依赖的只是供奉在自己周围、与外界又无奥援的宦者。”皇帝之所以要“身处九重，与外隔绝”是因为在意识形态上要依靠“神力的迷信”来制造舆论和巩固统治，因此在赋予自己“隆准龙颜”等奇征异表之外，还认为自己是受天命治理天下的天子，在祭祀和面对灾谴、祥瑞的时候都要突出自己与天的特殊关系。皇帝这种被神化的地位，导致了他与阉宦的相互依存，因为皇帝需要通过“与外隔绝”来维护自己的神秘性和权威性，同时又需要借重宦官来与外界沟通，协助他掌控和使用外朝的大臣和官员。在一定情况下，皇帝甚至会出于强化君权和裁抑臣权的目的，有意培植并倚重宦官的力量为自己服务。

皇权是威风凛凛的猛虎，宦官是气焰嚣张的奸狐。虎威不存，狐何以假？

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