第1章 遇水匪
嘉月四年，在离国历史上是个重要年岁。
这一年，女帝开设恩科，特许女子参加科举考试。这在从前几乎是不可能的事情，然而自女帝登基以来，废缠足，破女戒，女子不再安于闺阁，而渐渐开始出现在学堂、军队等地方，尽管异议很多，对女子的约束却仍然在一点点放宽。
嘉月九年，秋。
京城的官道上，一行人马走过，其间被护送的那人骑着高头大马，身穿团花大红袍，正是科考以来的头一位女状元。殿试之上，她凭着过人智计与惊世才情一举拿下魁首，轰动京都。
和风煦日，天色正好，本该是多年夙愿达成的高兴日子，在转到第十三个路口处，进入幽暗的郊外小道时，她面上的笑意却渐渐消失。
“停！”一声令喝，众人纷纷停下。
侍立一旁的礼官不明所以，转向马上的人恭敬道，“大人，可是累了要歇息？”话没说完，却见女子已踩着脚蹬下马，赶紧来扶。
林还昭站定在路口处，背后是京地边镇，前面是荒凉小道，四下无人，想起女帝的话，她突然觉得这一趟回去必然不能轻松。
“李公公，陛下可有交代你什么？”
李延闻言一顿，心下明了，立时拉着林还昭来到队伍的十步之外，小声道，“大人您可算是想明白了，陛下之所以让老奴代替闻公公，护送您这一趟，就是担心山高水远，会有奸邪埋伏。”
眼风扫了扫后面的一行人马，他继续道，“这里面肯定有太后安插的人，当初陛下之所以提议您不要返乡，一来是为您的安危着想，二来也是维护新政。您要是出了事情，不单陛下脸上无光，新政也更难推行下去。”抬眼看到这新科状元眉间略有凝重之色，他继续道，“老奴和您说这些，是想告诉大人，陛下她很喜欢你，已经把您当作了自己人看待。您借着老太后的帮忙，坚持要回去祭奠先母，陛下心中其实已不大高兴，但还是派了老臣来。她的意思是，只要大人您不出前面那道龙辰关，暂时待在京都，必能护住您的平安。”
林还昭无意识地摸着袖中来信，心里为难。
今年她已经十九岁了，再过不久便满双十。从幼童成长为女儒，她日夜苦读，得来殿试机会。然而却在上京途中，听闻生母病逝噩耗。那段时间里，她白天仍旧像往常一样温习读书，时有神情恍惚、读字艰难之时，便逼着自己反复诵读，每每夜色渐深之后总是难以入眠。直到殿试后，所有人都向她道喜，她面上虽挂着几分笑意，眼底却只剩下一片空茫茫的惨淡。
在接到第一封传递母亲病殇之事的来信后，林还昭意外地又接到一封同乡寄来的信。信上说，有外地人前去吊唁她母亲，并未交代来历和身份，但说是父亲的朋友。
六岁那年，父亲离家，杳无音讯多年，母亲缄默少言。所有人都以为他死了，包括林还昭。母女二人在骆县玉石巷相依为命多年，其间从不曾有什么亲人来探。只在林还昭十三岁那年，家里遭了窃贼盗财后生活一度陷入艰难的那时，却有一个不知来历的包裹出现在门口。林还昭看到里面失而复得的家产，本以为是遇上了好心人，却见母亲突然摸着包裹上的绣线纹路，泪流不止，口里喃喃道，“既抛弃我们母女，为何还要如此？“
那一瞬，她突然明白，父亲并没有死。
来信的同乡说，这人只有见到自己才会交代父亲的下落，已经答应了留下等一段时间，但半月之后必须得走。信件往来多有延迟，如今半月已过大半，她再不回去恐怕那人早就不在了。
“大人？”在李延看来，这新科女状元才智过人，不像寻常儒生那般呆板迂腐。原以为她会同意，却看她神色间有犹豫之态，现下有些不敢确定。
林还昭望了望远处那高高耸起的天然大关，是去是留，很大程度上意味着是死是活。时间紧迫，她根本来不及多想，能不能见到所谓的父亲她其实根本不在乎，她在乎的是临行前母亲交代自己带的话，如果这次错过了，以后更加不可能带到。
读书多年，她向来讨厌迂腐之人，也很懂得把控进退。可偏偏在某些时候，又十分执拗，比如这一次，她不想退，心中那股无名怒火让她十分不甘心。这一生，她为了抱负，压制自己太多。如果人生可以有一次意气用事的机会，她决定用在这里。
“公公，有一件事我不得不去做。”
李延一听这话，顿时急了，“哎呦，大人，能有什么事比命还重要，您就听老奴这一劝吧。陛下先前还对老奴说，看过您的文章，就知道您必定志向不凡。和太后以及江湖叛党斗了这许多年，陛下她最知道同伴可贵，她心中是希望大人您能和她站在一起的。”
“公公。”林还昭打断他，哀求道，“你可以帮我吗？”
李延看她去向坚决，无奈道，“皇上交代过老奴，大人尽管开口。”
“这一趟既已经出了来，必然做点什么才好回去，此处不远是重荣寺，我有个法子，不知公公可否办到……”
队伍中假装小厮的王莅察觉异常，一度担心此人要折返。却见私语片刻后两人回到队伍中，仍旧命令向前行进。然而，他们一行人却并未出关，在关内的重荣寺前停了下来。
住持领着众僧人迎出门来，恭恭敬敬行礼，“大人亲临鄙寺，不知有何吩咐？”
李延特意拔高声音道，“状元大人一举高中，却闻生母逝去，心中十分悲痛，本打算回乡祭拜，见得此寺面朝家乡，深感缘分奇妙，便临时改了主意。决定在这里斋戒十五日为亡母日夜诵经，以求母亲一去安好。”
主持闻言了然，道，“大人孝心如此，先夫人必去得安乐，还请诸位先随我进来再做安排。”
“多谢大师。”林还昭恭敬一揖，便在李延的帮扶下下得马来。
僧人得命领着一众队伍进入寺院，将人马、小厮各自安顿下来，而状元大人和李公公则随法僧闭入禅室，准备斋戒事宜。
计划有变，王莅不知下一步该如何行动，只得在入夜无人之时将消息带给太后。
重重皇城里，太后接到密报，并没有说什么，而是将信纸递给座下一人，“丞相，你觉得这里面可会有什么蹊跷？”
丞相扫了一眼来信，交还给一旁的侍官，道，“定是那李延的劝说奏效，这新科状元想必也是明白了其中利害，才不敢再前进，临时改了主意。”
太后眉目间颇有几分愠色，出口声音冰冷，“原以为有多重孝，到头来还是怕死，倒是白费哀家这许多口舌。”
山高路遥，女帝许了林还昭大半月的假期，十五日时间其实不长。
山间雾气浓重，林还昭徒步疾行而过，待出得关口之后，没顾上休息，她便又迅速找了间铺子将身上出寺时穿的法师袍子换成素色裙衫，随后雇一辆快车直奔骆县而去。
快马加鞭疾行两天两夜，林还昭已经到了泸州城。这座山城三面环水，浩浩荡荡的洙江水横亘在她的去路之前，此时已经入夜，无法再找船，她只好先找了客栈休息一晚。第二天早上起来，林还昭只觉浑身疲惫顿时消散。小二把早点端到她面前，林还昭赶紧唤住他，问道，“小二，这开船的时间可还是巳时？”
“确实是巳时，不知客官，您是去探亲还是返乡，如果不是紧要的事情，小的劝您，最好还是不要往前去的好。”
“怎么？”林还昭皱眉问道。
小二继续说道，“这世道越来越不太平了，听说前面不远的水域也开始闹起了盗匪，最近开过去的船几乎没有不遭祸的。”
闻言，林还昭的眉头越皱越深。小二扫了眼她的打扮，好心提醒道，“听说他们一般都是抢劫财宝和女人，倒并没有杀人，倘若客官您想要安全过江，最好还是改成男子装束为好。”
“嗯，多谢你提醒。”
小二端着托盘走开，林还昭独坐窗边，思虑沉重。虽早有耳闻，女帝登基后推行的一系列新政，在民间引发了很多不满，尤其是针对武林人士推出的一些约束，导致不少江湖人士改当贼寇，拉帮结伙造反。但连泸州城这样的地方也开始闹起了盗匪，她还是没想到。
船开之时，林还昭已改扮男子装束登船。除了一些水手，船舱里外能找到的客人寥寥无几。
她窝在自己的小舱里看了几个时辰的江水，此时还未入夜，却见浩渺烟波之上突然行来一艘插满旗帜的巨轮，正疾速向着他们这里靠近。林还昭心头一跳，赶紧往预先遮掩好的床板底下躲，不消片刻，外面响起一阵喧闹，船停了。
“所有人都出来！”有人吆喝。
水匪们动作十分迅速，开始深入各个船舱。林还昭躲在床板底下听着外面动静，厢门被人踢开，她赶紧屏住气息，只听来人在房里踱了一圈，啐了句，“又是空的！”便愤愤离开。
“老二，你带一些人把那几个押到这艘船上。”
“是。”
“你们几个跟我走。”
不一会儿，似乎又有一些人上船。
“老二，你带些兄弟留在这条船上看着他们。”
“没问题，老大放心交给我吧。”
大约又有一些人离船。
“往东边开！”外面响起一声厉喝，大约是在吩咐船上的水手。林还昭闻言面色大变，莫非这次他们劫不到人和财，改劫船了！
回骆县的方向在北边，往东去只会越走越偏，她该怎么办？正自忧虑间，房门却再次被人打开。
“进去！”
只听得一声闷哼，有人摔倒在地。
“老大，此人探听我们消息，何不干脆杀了他？”
“不急，他已重伤难逃。”
一阵细细簌簌之后，床板外突然传来一阵清晰的刀入皮肉声和低沉压抑的忍痛之声，一把匕首被扔到床边，林还昭的视线捕捉到那把染血的刀，仍然屏息凝神，不敢发出动静。
“给他止血。”
又是一阵细细簌簌的声音后，来人才终于出去。林还昭一口气还未舒出，却听门外一阵落锁的声音响起，情况十分不妙！