三 提升长三角城市群内都市圈经济的作用与价值
从宏观层面研究分析，提升都市圈经济的目的是要解决长三角内都市圈经济发展中存在的瓶颈问题，即发展速度问题、经济内循环与外循环问题、体制机制问题、产业布局问题，以及经济改革创新动力不足问题等，为下一步提升都市圈经济实力提出发展对策。
提升长三角城市群内的都市圈经济实力，是长三角内都市圈依据中央关于“西部开发、东北振兴、中部崛起、东部率先”的区域发展总体战略，贯彻落实《长江三角洲城市群发展规划》及各自区域规划等要求，自觉地把自身发展置于国家战略和整个长三角发展的大局中进行思考、定位和谋划的具体实践。对于提升都市圈综合承载能力和服务功能，扩大辐射半径，加速周边城市经济、都市圈经济乃至城市群经济的发展，都具有重大而深远的意义。
（一）促进长三角城市群内都市圈内外竞合发展
提升长三角城市群内的都市圈经济实力，是通过加强与周边都市圈、大中城市和小城市的合作，提升彼此的竞争力，这对于促进经济发展具有重要意义。对整个长三角城市群而言，提升都市圈经济实力，有利于带动整个地区经济和社会的发展，提高整个长三角城市群的竞争力。
提升都市圈经济实力，有利于城市“抱团取暖”，融入长三角。随着市场经济体制的进一步建立以及区域经济一体化进程的加速，都市圈内外的城市联系会越来越紧密。这些城市大都正处于工业化、城市化加速发展时期，为了实现更好更快地发展，这些城市会寄希望于都市圈这个区域发展龙头和核心的带动，主动要求接轨融入长三角和都市圈。长三角内非都市圈城市，由于受上海辐射较弱，在长三角中的经济地位偏后，如果就近接受都市圈经济的辐射，可使得城市与都市圈内的城市分工更加合理，都市圈经济更加充实，还可使长三角城市群内发展不平衡的现象得以缓解。
提升都市圈经济实力，有利于都市圈之间与城市群之间的竞合发展。都市圈在发展中，往往通过横向比较以观察本都市圈的优势与不足，学习兄弟都市圈的长处，形成更好的发展方式与更大的发展动力。多年来，上海交通大学发布的“中国都市圈评价指数报告”和“中国城市群发展报告”，不仅把都市圈与城市群做了区分，而且做了排名。从2006年第一次发布“中国都市圈评价指数”至今，通过23个指标分析，排名前五位的上海、广州、北京、杭州和南京都市圈，位置一直未有变化；5个都市圈在东部地区，东中西格局也基本没变。第一方阵中的5个都市圈，有3个属于长三角城市群。
（二）促进都市圈经济融入长三角城市群经济
上海自贸试验区的设立，为提升长三角内都市圈的经济实力提供了新的机遇和动力。各都市圈可充分利用自贸区的优势，承接上海的政策、产业、空间上的辐射，主动加强基础设施、产业融合、平台建设等方面的合作，优化政务环境，完善腹地功能，分享国家战略的新红利，使都市圈率先成为上海自贸区发挥示范带动作用的直接受益者，在更高层次上借力发展。
随着自贸区制度创新的深入推进和可推广、复制经验的出台，包括都市圈在内的长三角地区的国家战略平台功能将得到新的提升。各都市圈应主动接轨上海，积极参与长三角地区的交流与合作，根据不同地区和经济发展的不同阶段，加强产业协同提升，促进区域内人、财、物、信息等要素的合理流动。各都市圈核心城市联合起来，通过城市间核心资源的共享、经济要素的互动、分工协作的更加紧密，形成更为成熟、有效、系统的共赢机制，才能逐渐成为一个相互协调、相互支撑、共同发展的有机复合体，从而更好地接轨上海，实现长三角城市群的一体化发展。
（三）促进都市圈经济自身的可持续发展
目前，都市圈经济社会的发展在本区域已达到较高水平，但放眼更大的区域，就会看到在持续发展上动力不足。一方面，环境和资源的压力日益增大，严重制约了发展空间，产业链组织无法在有限空间内展开，产业发展的整体实力和竞争力不强，产业发展的集中度偏低，产业内缺乏跨国、跨地区经营的大企业、大集团，创新能力较弱，同时缺乏自主知识产权，在整个价值链中处在中下游。另一方面，各都市圈内通勤范围偏小，既制约都市圈对周边地区的辐射影响，也制约了周边地区对都市圈综合服务需求的扩张。基于区域经济一体化的背景，在原有政策优势日渐淡化的情况下，应通过大范围产业优化和布局，实现与城市群内其他核心城市之间的互补与错位发展。都市圈尤其是核心城市，应通过融入以更好地进行地理空间的重新调整，形成区域结构优化、优质要素高度集聚的核心增长极和高新技术研究开发与产业化核心区、现代服务业发展集聚区，以增强都市圈自身的集聚力和辐射力。
（四）促进县域经济向都市圈经济的发展
县域经济是都市圈经济的基础，它是以县城为中心、乡镇为纽带、农村为腹地，以不同层次经济要素间联系为基本结构，通过双向反馈的人力流、物资流、资本流和信息流而发挥整体功能的区域性经济系统。县域经济又是党和国家政策最主要最直接的操作平台，是国民经济的重要组成部分，也是国民经济最基本的生态经济和运行单元，关系到国计民生全局，其标志为县（市）一级独立财政。都市圈与周边城镇通过加强合作、优势互补，一方面可为其产业的就近拓展获取广阔空间，节省投资成本，降低投资风险，促进圈内产业链的快速整合提升；另一方面可促进都市圈培育出一批具有技术含量、较强市场竞争力的现代服务业特别是生产型服务业和先进制造业，实现研发—生产—销售价值链在长三角地区的优化布局，在更大范围、更广领域和更高层次上参与竞争和合作。