第二节　元语言意识的概念

大量研究已经证明元语言意识（Metalinguistic Awareness）与儿童的读、写学习等与语言有关的活动都有着非常紧密的关系（Bialystok，1993、2001a），因此元语言意识一直是儿童认知发展研究的一个重要内容。卡兹登（Cazden，1974：29）是最早描述元语言意识的研究者之一。她把元语言意识定义为：使语言形式更为清晰、注意到语言形式并为之而关注的能力。它是一种特殊的语言成就，并产生特殊的认知需求。这种能力不像说和听这样的语言成就那样容易获得和能够普遍获得，尽管卡兹登定义的概念说明了语言的元语言运用方式不同于说与听，但她并没有指出与这些语言功能有关的认知需要的特殊性。屯门和赫里曼（Tunmer＆Herriman，1984：12）的定义则更详细些：反映与操纵口头语言结构特征的能力。他们把语言本身作为思维的对象，而不仅仅将语言系统运用于理解和产生句子。卡敏斯（Cummins，1987）把元语言意识定义为使语言形式成为注意的中心，不是通过语言原有的含义看待语言。他把元语言意识看成一种客观分析语言输出的能力。

到目前为止，在众多的研究中，至今尚未对元语言意识的定义达成共识。以上的三个定义都包含两个共同特征：第一，注意语言单位的运用；第二，注重语言的形式（Bialystok，1993）。此外，研究者对于元语言意识的作用也持有一致的观点：它在儿童各方面语言功能（如阅读、书写）的发展中起关键作用（Brown，1980；Downing＆Valtin，1984；Forrestpressley＆Waller，1984；Garton＆Pratt，1989）。但是，以上的这些定义过于宽泛，对在元语言意识任务中涉及的认知过程没有谈及，未能解释元语言意识的本质。耶斯纳（Jessner，2006）认为元语言意识是指个体思考和反思语言的特征和运作的能力，包含翻译能力、发散性思维、交际敏感性和元语用技能。这个定义缺乏理论基础，内容也过于宽泛。因此，本研究所采用的是比亚韦斯托克（Bialystok，1992）给出的元语言意识定义。她从元语言意识所涵盖的成分入手，提出元语言意识包含了语言知识的分析与注意过程的控制这两个过程性成分；其中语言知识的分析涉及对语言的内隐心理表征进行重新组织以便获得有关结构的外显表征这一过程。注意过程的控制是指在实时解决语言问题时对不同表征的不同方面进行选择性注意。本研究所采用的就是比亚韦斯托克以上提出的定义。这个定义不但简单地给出了元语言意识的含义，还和她的控制和分析理论结合起来。

在元语言意识研究中，研究者主要研究元语言意识的发展过程及其影响因素。他们从语言学的角度把元语言意识进行分解，然后根据各种不同任务确定研究方法，探讨元语言意识的发展及其与语言学习的关系，解释制约和促进元语言意识发展的原因。从目前的研究现状看，研究者的研究主要集中在语音意识、语素意识、句法意识及语用意识领域。