第1章 魂断荒野

在幽静的山谷中，一座木屋静静伫立，四周被苍翠的松树环绕。夕阳的霞光透过树梢，洒下斑驳的光影，屋顶的木瓦在微风中轻轻摇曳，发出低沉的沙沙声。

屋前，一条清澈的小溪潺潺流过，水雾飘渺，水声如同低语，伴随着鸟儿的啁啾，构成了一曲凡尘仙乐。

小溪边，一只可爱的食铁兽躺在竹椅上，远眺着一座高入云端的山峰，脸上尽是向往之情，以致忽略了身旁传来熟悉的人语声。

正在说话的是一位老猎人，他坐在树墩上，也在眺望那座高山，两片干裂的嘴唇一张一开，述说着一段妇孺皆知的神话：

远处的高山名为仙竹山，巍峨的山峰如同巨人屹立于天地之间，直刺苍穹。它的高令人望而生畏，云雾缭绕，有如天梯。山体陡峭，岩石裸露，宛如刀锋般锋利，随时可能将试图攀登者的勇气撕裂。

相传涿鹿之战后，炎帝在仙竹山上修炼，日复一日，年复一年，最终修炼成人仙，他在山顶上种有仙竹，凡人有幸吃到一口仙竹长出的笋，便能长生不老，如果吃掉整根仙笋，便能羽化成仙，这就是仙竹山名字的由来。

怎样小家伙，你想不想吃仙笋呢？

老猎人转头望向食铁兽，发现它趴在竹椅上睡得正香，情不自禁伸手抚摸它那毛茸茸的大脑袋，喃喃自语：

你这小家伙，每次听我讲仙竹山的故事都能睡得着，那你就好好睡吧，养足精神，明早咱俩一起去虎岭狩猎，会一会那只祸害乡里百姓的大猫，听说这只大猫凶猛无比，好多猎户都丧身在它的虎口之下。

我可是方圆百里最有名的老猎户，加上有你相助，定然能够将这只大猫绳之以法，替民除害。

深山幽谷，木屋静立，晨雾轻绕，鸟鸣宛转。

吱一声，木屋的门打开。

老猎人手拿弓箭，背着箭篓，走出来，后面跟着一只食铁兽。

食铁兽用大脑袋关上木屋门，摇摆着胖乎乎的身躯去追赶老猎人的步伐。

虎岭相距仙竹山不过十里，此处终年被一层神秘的阴森迷雾所缠绕，四周树木高耸入云，枝叶密集，仿佛能吞噬一切光线，让人心生寒意。耳边隐约传来野兽的低吼，更添几分诡谲。

正值响午，幽深的林间小径上，松叶满地，老猎人从挖好的土坑里爬上来，满头大汗，衣襟湿透。休息片刻，他将挖出来的泥土移到别处，再找来一些树枝架在陷阱上，最后铺上一层厚厚的松叶。

总算搞好了。

老猎人松了口气，目光顺着陷阱旁边的一棵松树的枝干往上看，看到食铁兽静静地趴在树枝上，便提醒它：

小家伙，现在轮到你出力了，使劲嚎，嚎到大猫出现为止，别舍不得出力，回去我给你挖笋吃。

食铁兽乃灵兽，听得懂人言，于是叫唤两声，以示明白。

老猎人遂带上弓箭，爬上一棵距离陷阱三丈远的大树上。

食铁兽看到老猎人严阵以待，遂放开喉咙嘶喊：

嗷嗷……

老猎人和食铁兽配合得如此默契，显然，这一人一兽不是第一次用这种方法来诱捕猎物。

正如老猎人所期望的那样，寂静的虎岭发出了动静：

嗷呜……

密林深处，一阵低沉而震撼的吼声划破寂静，如同远古的战鼓，在幽暗的林间回响，带着不容置疑的威严与力量。这啸声，让每一片叶子都为之颤抖，每一个生灵都屏息凝神。

老猎人大气不敢喘，目不转睛地盯着密林深处。

一只斑斓猛虎从灌丛中冒出，沿着林间小径缓缓走来，它的眼神锐利如炬，每一步都踏出了森林的震颤。

食铁兽见状，吓得一溜烟爬上枝头，树枝承受不住它那肥胖的身躯，弯如月牙。

猛虎望着挂在枝头上的食铁兽，不急不躁，一步步逼近，仿佛食铁兽变成它口中餐已是板上钉钉的事。

老猎人的一颗心提到了嗓子眼，他屏住呼吸，搭箭拉弓，以应对随时都可能出现的意外。

结果不出意外，猛虎掉进陷阱，发出一阵阵哀嚎声。

老猎人心中暗喜，一溜烟爬下树，大步走到陷阱旁，探头往里面看。

出现在他眼前的是一只比人头还大的虎爪！

虎爪以迅雷不及掩耳之速一把将老猎人扯下陷阱。

啊……

老猎人的惨叫声响彻山岭。

树上的食铁兽目睹这一切，吓得呆若木鸡。

猛虎吃干抹净，从陷阱里一跃而出，对着食铁兽口吐人言：

你这杀千刀的小胖熊，竟敢伙同猎人来算计本王，当真是活得不耐烦了，本王念在你年幼无知，受人蛊惑，暂且放你一条生路，他日你再与人狼狈为奸，本王定不轻饶！

老猎人到死都不明白，他狩猎的目标竟然是一只虎妖，倘若他事先知晓，即便借给他一百个胆，他也断然不会自寻死路。

虎妖已走远，食铁兽趴在陷阱旁，伤心地望着坑底。

原本坑底插着十几根削尖的竹木，如今一片狼藉，被撕碎的衣襟七零八落，碎衣上的鲜血尚未凝固，点点滴滴化进泥里，仿佛在提醒食铁兽：

老猎人已被虎妖吃掉，你在这个世上唯一的亲人已经永远离开你，从此你无依无靠！