3.船夫众生相

除了无书可读，我的另一苦恼是没有换洗衣服。由于未带行李，我在船上只有身上穿的一件破汗衫和一条短裤。无衣服可换，只好在晚上搓一搓，第二天再穿。

一般水手都没有我这种苦恼。他们一般只有一件破大褂，顶多外加一条破裤子。拉纤的时候，一丝不挂。为什么会这样？倒不是没有钱买衣服。他们的收入其实还可以，但大都吃喝嫖赌，抽鸦片，胡乱花掉了。之所以会这样，是生命没有任何保障。川江险恶，随时都可能翻船。我们所走的从重庆到泸县那一段水路中，最危险的地方叫作“寡妇漕”。之所以会有这么一个凄清的名字，是因为此处长江被巨石劈为两半，突然急转，水急浪高，异常险恶，船经此处，必须非常小心，经常有船在此出事。水手落水身亡，家中只剩下孤苦的妻子，“寡妇漕”的名字即由此而来。在这样的江段上航行，水手们安全没有保障，早上开船，晚上能否活着到岸都是问题，因此有钱之后，大都及时行乐，醉生梦死，不顾将来。

但也不是人人都如此。比如说我们的舵工，他是我心目中的英雄。四十多岁，身材魁梧，爱喝点酒，但不抽大烟，更无其他不良嗜好。开船的时候，往舵桥上一站，威风凛凛，目光如炬，举重若轻，像大将军一样，所有水手都听他的号令。他不依靠任何仪器，根据水花与河流的情况，就可以对河床险阻做出准确判断。我对他佩服极了，作为“长江大学”的学生，他就是我的导师。

舵工和我一样，有点洁癖。水手们晚上都睡在船舱里面，他一个人睡在舵桥上。我才上船时，也被安排睡在船舱里。但船舱里睡二三十人，鼾声很大，此起彼伏。有些人卫生习惯又不好，空气中总弥漫着难闻的气味。我突然明白老驾长为什么不睡船舱了。于是抱起那块作为垫絮的破毯子，也睡到外面去。老驾长睡舵桥上，我睡舵桥下。这才发现，清风明月，取之不尽，川江之夜，如此美好。

慢慢地，与老驾长混熟了。在月明星稀的夜晚，他敞开心扉，对我讲自己的故事。原来，他曾经有过非常美好的生活。有一个寡妇，即船老板，看上他了，他们结了婚。不幸的是，有一次出船，狂风暴雨，船撞碎了，太太被急流冲走，只有他自己幸免于难。他很怀念他的太太，终生未再娶妻。

他告诫我，不要学那些醉生梦死的水手，糟蹋自己。他还对我说，他瞧不上我们船上那个领唱，太娘娘腔。他说他见过好的领唱，天气好的时候，一嗓子出来，声音就像渗透到了江水中，悠悠扬扬，上下二十里都听得到。我无缘见到他所说的好领唱，只观察过我们船上的领唱，人长得瘦弱，歌声确实不那么雄浑，有点柔弱。

但领唱和舵手都是船上的要角。舵手的工资是普通船工的四倍，领唱的工资是普通船工的两倍。舵手掌握全局，领唱则唱着号子指挥大伙摇橹、拉纤，组织劳动。他们的配合，非常重要。好在老驾长虽然不太瞧得起领唱，但在关键时刻，配合得还不错。记得我们有一次过“寡妇漕”，正好碰到大风雨，桅杆折了，船一下子就被打横了。那真是全靠他们两人配合指挥！那个时候，号子就不是一般的美妙歌声了，大家呼天抢地，撕心裂肺。真没想到，那些平常让人觉得醉生梦死的水手，在那个时候居然有那么大力气，那么齐心协力。我也跟着大伙尽力地喊着号子，投入到那场生死搏斗之中。最终，我们化险为夷，通过了“寡妇漕”，没有葬身鱼腹。