缺失的拼图
这张关于营养学研究的拼图少了一大块。为什么有人规律进食可体重不断增加,而另外一些人吃的是完全相同的食物却变瘦了?现在,许多国家中瘦人(体重正常,BMI小于25)占少数,是什么原因令他们与“正常”的胖人如此不同呢?我们是不是应该把他们当作“不正常”的人来研究?
这其中一些差异显然与影响我们食欲和最终体重的基因有关。在研究了英国和世界各地的双胞胎后,我发现相较于异卵双胞胎,同卵双胞胎在体重和体脂上更接近。因为他们实际上是基因复制体,拥有完全相同的DNA,这就能显示出遗传因素的重要性,这方面因素能解释不同人之间约60%~70%的个体差异。成年同卵双胞胎的体重差异平均不到1千克。我们也研究了其他一些相关特征,比如总肌肉和脂肪含量以及脂肪在体内或体表哪些部位囤积,同样发现了受基因影响的相似性。饮食习惯比如食物喜好甚至运动或进餐次数的偏好都和基因有关,但是,一项特征60%~70%受基因影响,并不意味它就是先天的。
事实上,尽管拥有完全相同的基因,有些同卵双胞胎的体重却差异很大。我们正仔细研究这些特殊的同卵双胞胎,以找到其中的原因。但遗传因素并不能解释在过去两代人的时间里人群所发生的巨大变化。1980年英国的肥胖人口占7%,现在占24%。由DNA分子构成的基因不可能如此快速改变,一般来说,在自然选择的作用下,变异需要经过至少一百代的时间才能产生。
显然还有别的原因。21世纪的科学家在研究肥胖的遗传因素和大脑的化学过程方面取得了重大突破,新发现的基因肯定在肥胖的产生中发挥了作用,但作用比较次要。我们可能一直忽视了影响饮食和健康另一主要因素:肠道菌群,它们也许会提供解决肥胖问题的方法。
肠道菌群是破除关于现代饮食的诸多错误观念的关键,下一章我将详细介绍。这一有趣的科研新领域,颠覆了我们对身体和食物关系的所有认知。我们片面狭隘地将营养和体重简单理解为能量的摄入和消耗,也没有考虑到菌群的影响,这些是饮食方案和营养建议通通失败的原因。因为这一失败,也因为我们能大规模地生产越发廉价的食品,还因为我们在治疗某些疾病上也取得了成功,现在人的寿命增加了,却活得越来越不健康。
有了这一新的科学发现,我们应该重新思考如何看待食物、营养、饮食和肥胖的关系。20世纪我们是从食物中含有的供能成分——比如蛋白质、脂肪和碳水化合物——这一角度来研究它们的。我们习惯于在食品标签上看到这些信息,而许多医疗和营养建议也是基于这种对食物复杂性的过度简化做出的。我想探讨为什么这种方法是错的。我不是提倡不吃药或是不听医生的饮食指导,只希望你——还有医生——能问问背后的原因。从典型的食品标签上的营养成分信息入手,我想说明为什么我们不应该局限于标签上给出的肤浅建议。在这一过程中,我希望能驱散许多围绕着现代饮食的危险迷思。