二、“舌”与“舌象”的不同

中医诊舌时，为什么强调是在观察“舌象”？

谈到“象”，就要对中医观察生命的角度，以及基于这个观察角度所形成的身体观有所了解。

“象”与“形”，是重要的中国文化概念“体用”在医学的实际应用。简单地说，“象”指身体的“用”，即能力的表现与状态；“形”指身体的“体”，即形体与结构。在认知身体时，从哪个角度切入更合理呢？

与西医从形体的解剖切入不同，中医选择了从能力的表现与状态切入。

中医也曾采用过解剖的方法来认识身体。现存最古老的中医典籍《黄帝内经·灵枢》中，记载了有关人体解剖的内容，记载了“舌重十两，长七寸，广两寸半”。但古人也认识到，对于认知活着的生命体，解剖的作用是有限的。生命有活力，有表现，因此，古代的医生发明了通过感知生命现象，来测知生命体之优劣、盛衰的方法。这就是中医诊法不言诊“形”，而称诊“象”的道理。根据这一认知模式，产生了“以象测形”的中医诊断学理论与技术。

因此，用“舌象”一词来表述舌诊的对象，意在强调舌诊所观察的不仅是“舌”这一组织器官，而是把舌作为身体运化之状态的一面镜子。通过观察舌上不断变化的“象”，来测知生命的根基——气血、脏腑的状况。

但是，象与形的联系并不是简单、直接地摆在医生面前的，需要在对生命现象和疾病表现进行大量、细致、深入观察的基础上，才能被洞察，并提炼、升华为知识。比如在早期的中医著作中，舌被定位为参与语言和进食的器官。语言由心脏所主管，进食由脾脏所主管，所以建立了“心开窍于舌”、“脾开窍于口”的藏象理论。

到了宋代，有关伤寒病（中医病名，是以感受风寒邪气为病因，以急性发热为主要临床表现的外感病）舌苔变化的记录越来越多。医生把舌苔的颜色变化视为使用清热下法的重要依据。

随着对外感病中舌象观察知识的积累，舌诊发展为诊断外感病，特别是温病的主要诊法，之后，又进入了内伤病的诊断，并最终成为中医观察脏腑、气血的独特诊法。