避孕药是一类能够阻碍受孕或防止妊娠的药物。生殖是一个复杂的生理过程，包括精子和卵子的形成和成熟、排卵、受精、着床以及胚胎发育等多个环节。阻断其中的任何一个环节，都可达到避孕和终止妊娠的目的。

避孕药根据化学结构和应用可分为甾体类避孕药、男用避孕药和外用避孕药三类。目前临床上最常用的多为女用甾体类避孕药，男用避孕药和外用避孕药较少。甾体类避孕药主要是由不同类型的雌激素和孕激素配伍组成的复方制剂，其主要是通过抑制排卵，或是增加宫颈黏液黏稠度，使精子不易进入宫腔，或是影响子宫和输卵管平滑肌的正常活动，使受精卵不能适时到达子宫，从而影响受精，或是抑制子宫内膜的正常增殖，使内膜萎缩退化，阻碍受精卵着床，从而达到避孕的目的。甾体类避孕药也分很多种，如有需要每月连续口服22天的短效口服避孕药，有需要每月口服或肌肉注射一次的长效避孕药，有可在探亲期间临时口服的探亲避孕药，但需要注意的是，探亲避孕药不建议用于长期避孕。此外，还有一种新型的皮下埋植避孕法，避孕时间可长达5年，有效率可达99%以上。此避孕方法是将含一定剂量孕激素的硅胶囊管埋藏于皮下，使其缓慢地释放少量的孕激素，从而起到避孕作用。因皮下埋植避孕剂中只含有孕激素，不含有雌激素，所以副作用较口服避孕药小。