第一節　中國小說的起源

早期的小說來自傳說，即民間長期流傳下來的、對過去事跡的記述和評價。傳說之中，既包括純屬幻想的產物，也有的是以特定歷史事件為基礎，在一定程度上反映了古時人民群眾的觀感和願望。前者是神話傳說，後者是歷史傳說。換言之，中國古典小說就是從神話傳說發展而來，不斷吸收史傳文學和寓言散文的藝術經驗，而逐漸趨於成熟的。

■ 神話傳說

神話是古代先民集體創造的故事，通過幻想的形式，表達其對世界起源、自然現象，以及人與自然關係的理解。中國的上古神話傳說，散見於《山海經》、《穆天子傳》、《楚辭》、《淮南子》等古籍，在《左傳》、《國語》、《莊子》、《呂氏春秋》諸文獻著作中，也有不少神話傳說。

《山海經》是中國古代著名神話著作，約成書於周秦之際，記有“精衛填海”、“夸父追日”、“大禹治水”、“黃帝戰蚩尤”等傳說，還有“小人國”、“長臂國”、“深目國”等異聞。《穆天子傳》記周穆王姬滿（公元前947－前928年在位）駕八駿西征，日行千里，並會見西王母，樂而忘返。《楚辭》是西漢劉向（約公元前79／前77－前8／前6年）編，收集屈原（約公元前340－約前278年）、宋玉等楚國辭賦家的作品。《淮南子》又名《淮南鴻烈》，西漢淮南王劉安（公元前179－前122年）及其門客著，內容龐雜，記有“后羿射日”等神話。

古代每一則神話傳說，都有簡單的故事情節和一兩個較為突出的人物形象。神話故事的傳奇性，直接影響到後來的志怪小說、唐宋傳奇，甚至白話小說的傳奇性；神話中描寫的英雄形象，也直接影響到後世小說中的人物塑造；神話傳說中奇特的幻想、豐富的想像，給後世的小說家提供了發揮想像力和創造力的養料。此外，從敍事文學的角度來看，神話傳說已孕育了一些故事類型，並且世代延續下來。

■ 寓言故事

先秦散文中的寓言故事和早期的史傳文學，都對中國小說的發軔起了積極的催化作用。寓言故事一般以短小精悍見稱，深藏哲理而又富有情趣，為後世小說簡潔凝煉的敍事風格所繼承，哲理蘊涵和諷刺意味在此後的小說中都深刻存在。至於早期史傳文學，在事件鋪陳、人物塑造上對小說的影響尤為重要，《左傳》作為歷史著作的開篇，敍事極富故事性和戲劇性，當中許多篇章對後世小說的情節設計和藝術技巧，也具備了借鑒價值。

《左傳》是《春秋左氏傳》的簡稱，又叫《左氏春秋》、《春秋內傳》，相傳是與孔子（公元前551－前479年）同時的魯國史官左丘明所作，成書時間應當是在戰國中期。內容不限於政治，往往涉及社會各個方面，加上記事詳贍，文詞優美生動，不但是一部完整的編年史，同時也是優秀的文學作品。⁽¹⁾

■ 史傳文學

稍後出現的《史記》（原名《太史公書》），是中國二十五史之首，開創了中國紀傳體史學的先河，也是中國傳記文學的濫觴。《史記》一百三十篇，西漢司馬遷（約公元前145／前135－前87年）撰，內容上起黃帝，下至漢武帝時止，分為本紀、表、書、世家、列傳五類，後世把這種體裁稱為“紀傳體”。辭句優美，敍事活潑明瞭，寫人也栩栩如生，如〈項羽本紀〉、〈刺客列傳〉等均極精彩，後世推為古代散文的典範之一，在文學史上亦享盛譽。《史記》多樣化的結構，對後世小說結構的藝術手法有極大啟示。

東漢的班固（公元32－92年），是繼司馬遷之後把歷史和文學結合起來的一位傳記作家；他撰寫的《漢書》，開創了“包舉一代”的斷代史體例。《漢書》列傳雖然沒有《史記》那樣生動活潑，但同樣運用藝術手法作深刻細緻的描寫，作為史傳文學，有很多可取之處。班固以辭賦名家，不免多用文人辭藻，《漢書》中的文字，已開六朝駢儷之風。⁽²⁾

史傳文學並不是小說，只能在歷史實錄的基礎上進行適當的藝術加工；不過史傳文學對小說在情節安排、人物塑造、表現手法等多方面的影響，是毋庸置疑的。必須指出，先秦兩漢史傳文學對小說的形成，比神話傳說和寓言故事影響更大，是中國古代小說起源的主要源頭。