第一章　中國歷代小說：文學創作與社會變遷

小說是文學的重要組成部分，與歷史、社會及政治的發展息息相關。毫無疑問，文學是一個時代的縮影和寫照，小說的用意和影響尤為明顯，因其故事情節和環境描寫在一定程度上反映了社會生活的種種面貌；小說的題材和內容，不少都取材於歷代史事，小說本身有時甚至是政治演變過程中留下的印記，可以作為歷史研究的材料和參考。

中國古代小說約有一千五百年歷史，作品為數不下三數千種。⁽¹⁾其中最傑出並且為人所熟悉的，有《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《聊齋志異》、《儒林外史》、《紅樓夢》等。這些名著不但在中國家傳戶曉，還於日本、朝鮮、越南等東亞國家廣泛流傳，時至今日，其中不少已成為世界文學瑰寶。

但小說在中國古代文學史上一直處於邊緣地位，被視為淺陋的通俗讀物；雖然如此，明清兩代小說的成就是備受後世讚揚的。直至十九世紀末、二十世紀初，中國小說出現新的契機，開始從古典形態轉向近代形態，成果纍纍，且於二十世紀後期和本世紀初在世界文壇上展現光芒，新時代的小說創作甚至獲頒國際文學獎等殊榮。