鸿门宴 王莽篡位
原文
高祖兴，汉业建，
至孝平，王莽篡。
释义
汉高祖刘邦打败项羽之后，建立了西汉的帝业；传到汉平帝时，被王莽篡夺了帝位。
清人绘西楚霸王项羽画像
故事
鸿门宴
秦朝末年，刘邦攻破秦朝的都城咸阳后，驻军灞（bà）上，项羽的军队驻扎在新丰。刘邦手下的曹无伤告诉项羽，刘邦有称王的野心。刘邦知道这件事后很害怕。军师张良出谋划策，让他去鸿门当面向项羽谢罪。
清人绘樊哙画像
项羽在鸿门摆下宴席招待刘邦，席间，项羽的谋士范增指使项庄舞剑，意在杀死刘邦，多亏项伯的保护，刘邦才幸免于难。危急时刻，刘邦的护卫将军樊哙（fán kuài）斥责项羽不守信用，使项羽放弃了杀死刘邦的念头。后来刘邦装作上厕所，逃回汉营。之后，刘邦屡败屡战，逐渐扭转不利局面，最终战胜了项羽。
明沈采撰《千金记》中的《鸿门宴》插图
故事
王莽篡位
西汉末年，朝廷的大权逐渐落在外戚的手中。王莽也属于这类人，但他不像其他子弟那样骄奢淫逸，总是给人留下简朴、谦虚的印象。后来王莽做了大官，但仍和从前一样待人温和，彬彬有礼。即使自己的儿子犯了罪，他也依照法律进行处罚。因此，王莽得到了大家的拥护。
王莽画像
然而，一旦大权到手，王莽就变了脸色，他指使下属编造一些神话，说他将来会做皇帝，然后逼皇后交出玉玺（xǐ），并强行废掉了小皇帝。公元8年，王莽正式称帝，改国号为“新”，刘邦建立的西汉王朝灭亡。
西汉透雕玉饰
王莽做了皇帝后，打着复古的旗号，进行了一系列改革：他把天下的土地改为“王田”，不准私人买卖，让富户把多余的田地交给无田人去种；把奴婢（bì）称为“私属”，不准买卖；平抑物价，改革货币制度等。但改革并未改变西汉末年政治腐败、民不聊生的局面，反而使各种社会矛盾激化，新莽政权很快在赤眉军、绿林军的冲击下瓦解。
王莽时期进行了一系列改革，其中货币改革十分混乱，却留下许多精美的铸币，上图为王莽时期的铸币