赛璐珞挽救大象

19世纪中期，人们对象牙的需求量非常大，很多东西如台球，以及纽扣、刀柄、钢琴键、假牙、扇骨、衣领内衬等小物件都要用到象牙，以至于连数量众多的非洲象都受到了物种灭绝的威胁。象牙的短缺严重影响了美国台球生产商费兰柯兰德，他们决定提供10000美元的奖金，奖励能生产出象牙替代品的人。于是发明家约翰·卫斯理·海特（1813—1890）开始利用有史以来首种人工塑料帕克赛恩进行试验。1962年，英国发明家亚历山大·帕克斯（1813—1890）发明了帕克赛恩，并曾在19世纪60年代试图实现帕克塞恩的商品化，却宣告失败。而他的一个合伙人丹尼尔·斯比尔（1832—1887）则在1869年取得了成功，他对塑料进行了改进并将其命名为“赛罗耐特”（即硝酸纤维素塑料）。1870年，约翰·海特与弟弟艾赛亚研制出了自己版本的帕克塞恩，并称其为“赛璐珞”。正如19世纪的发明经常发生的情况一样，竞争对手提出了法律权利要求，导致各方涉入了旷日持久的专利侵权诉讼。最终法院裁定帕克斯为帕克塞恩的第一发明人。

赛璐珞现在已经永远地与电影工业联系在了一起，但这种硝化纤维和樟脑的化合物曾是世界上第一种成功实现商业化的塑料。海特兄弟没有去领取那10000美元的奖金，而是成立了自己的公司来生产台球和其他原来都是用动物角或者象牙等天然材料生产的产品。海特兄弟成功的真正秘诀并不仅仅在于他们对赛璐珞的开发，还在于他们发明的史上第一台注塑机。当时，这台机器被称之为“填充机”，是以金属压铸机为基础制造的，可以生产赛璐珞棒或片材。然后这些材料可以再加工成成品。填充机在1872年获得了专利。海特兄弟在机筒里增加了一根芯轴以改善导热系数熔化赛璐珞，然后用一个活塞装置将熔化的赛璐珞注射进一个水冷的模具中。