木马

现代自行车的历史始于拿破仑战争（1803—1815）之后出现的“脚蹬两轮车”。这种车为木质结构，上面装有两个轮子，需要骑车人用脚蹬地，推动车子前进。它很难控制方向，并且由于轮子是金属的，所以在石子或者土路上骑行时非常颠簸。人们一开始认为这种两轮车是马的替代品，不过在欧洲，骑兵并未放弃骑马，这些车子一般都是那些在伦敦和巴黎追逐流行的青年在骑，所以它又被人们叫做“花花公子的马”。在接下来的68年里，人们对自行车进行了各种奇怪的改装。比如增加车轮，把它发展成了三轮车和四轮车。或者使用不同的动力传递方式，如在前轮曲柄和踏板上安装脚蹬。

以现代的标准，最奇怪的自行车莫过于出现在19世纪七八十年代的“普通自行车”。不过由于其超大的前轮，它的另一个名字——“大小轮脚踏车”——则更为人所熟知。这种大小轮脚踏车骑起来危险性颇高，并且不容易转向，但是比起脚蹬两轮车，它的大轮子速度更快，而且走在石子或者土路上也更舒适。但是除了胆量过人而且身体健康的人之外，这种自行车并不是人人都能骑。1885年，当英国自行车制造商约翰·坎普·斯塔利（1854—1901）将“罗孚”推向市场时，他采用了类似以前两轮脚踏车和“老爷车”的自行车设计。骑手的活动范围再次回到地面，可以更容易也更安全地保持平衡、转向以及上下车，因此这种自行车被人们称为“安全自行车”。尽管“罗孚”一开始要比大小轮脚踏车更贵，车体也更沉，并且没有后者舒适，但它诞生的可谓独具天时。充气轮胎的发明使得它骑起来更平稳，因此不到十年，它迅速成为世界自行车的标准设计。

比任何三轮车都安全，有史以来速度最快，最易骑行的自行车。带有转向把手，方便存储或运输。市售最佳爬坡工具。

——1885年罗孚安全自行车的广告文案