“治未病”思想是中医学的重要思想，有着深远的理论渊源。“治未病”思想受中国古代哲学思想的影响，引申应用于中医学领域并不断发展创新，最终形成了比较完善的“治未病”的中医理论，并视为医家的最高层次。“治未病”思想至今仍有效地指导现代医学的临床应用，特别是对亚健康状态的调治，临床效果颇令人满意。

“治未病”思想可追溯到先秦诸子“防患于未然”的哲学思想。《管子·牧民》载有“惟有道者能备患于未形也，故祸不萌。”《商书·说命》中“惟事事，乃其有备，有备无患”。《易经·既济·象》云：“水在火上，既济。君子以思患而豫防之。”《老子》曰：“圣人不病，以其病病。夫唯病病，是以不病”。这种最初的朴素的哲学思想在春秋战国时期得到升华，主要表现在用兵作战的战略指导思想等方面。《孙子兵法·九变》中记载：“用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”医学受这些哲学思想的影响并引申发展，在中医学理论基础著作《黄帝内经》中结晶。“未病”一词首见于《素问·四气调神论》篇，“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”《素问·刺热》、《灵枢·逆顺》亦均明确提到“治未病”。

“治未病”思想被后世医家发展完善。《难经》：“所谓治未病者，见肝之病，则知肝当传之于脾，故先实其脾气，无令得受肝之邪气，故曰治未病焉”，是在《素问·玉机真藏论》：“五脏有病，则各传其所胜”基础上完善论述治未病思想在相关脏腑病变中的体现，其“不治已乱治未乱”的思想贯穿始终。唐·孙思邈将疾病分为未病、欲病、已病三个层次，强调治疗疾病要“消未起之患，治未病之疾，医之于无事之前”，并提出延年益寿的具体措施。明末清初医家喻嘉言所作《医门法律》也是以未病先防，已病早治的精神贯穿始终。清代名医叶天士对于既病防变研究颇深，他在《温热论》中指出：“务在先安未受邪之地”。吴鞠通在《温病条辨》中提出保津液和防伤阴，与叶氏之意吻合。此外，东汉华佗创五禽戏健身法，晋代葛洪强调气功摄生等也是治未病思想的体现。

随着科学技术的发展，人们在解决生命和健康问题时，越来越注重人的社会性。1984年世界卫生组织给健康下了一个经典的定义：“健康不仅仅是没有疾病和虚弱，而是身体、心理和社会适应的完好状态。”因此前苏联学者N·Berkman于上世纪80年代在“生物-心理-社会”医学模式观点基础上提出了健康和疾病之间存在着第三状态即“亚健康状态”。世界卫生组织（WHO）给亚健康状态的定义是：一组临床症状，又称次健康状态、第三状态、灰色状态、中间状态、游离（移）状态，指人的身心处于疾病与健康之间的一种健康体质状态，是由健康向疾病转化的过渡阶段。

所谓“亚健康状态”指人的身心处于疾病与健康之间的一种健康低质状态，也称作“中间状态”、“灰色状态”、“游离状态”或“第三状态”。是机体无明确的疾病诊断，但在临床上、心理上出现种种不适应的感觉和症状，从而表现出生活质量降低、适应性减退的一种生理状态。

早在《素问》时代，古代医贤就认定，医学的目的，首先是“消患于未兆”，“济羸劣以获安”（《素问》序），其次才是治病祛疾。所谓“未兆”，即未有显著疾病征兆之时；所谓“羸劣”，即虚损或不太健康，但不一定是有病的状态。而这些，正是今人所说的次健康或亚健康状态。

亚将康状态多有心理、社会、生物三者因素共同导致机体的神经系统、内分泌系统、免疫系统整体协调性失衡，生理紊乱或代谢机能低下等。亚健康状态形成的原因多种多样，并随着社会发展有具有鲜明的时代特征。

《素问·上古天真论》云：“今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真。不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”在当今时代出现生活节奏加快，夜生活增多，心理压力加大等导致心理承受能力和社会适应能力的下降；膳食结构改变和不平衡，食品添加剂；过劳、过逸、嗜烟酒等不良的生活方式；噪音、电磁波、大气污染、生态环境破坏等环境污染对机体的损害。各种心理、生理、社会等方面的因素导致机体的神经系统、内分泌系统、免疫系统整体协调失衡、功能紊乱，出现情绪失调、食欲不振、精力下降、疲劳乏力、头晕失眠等这些似病非病的症状。

亚健康状态的表现形式多种多样，由于人们在年龄、适应能力、免疫力和社会文化层次等方面存在差异，亚健康状态的表现常错综复杂，较常见的是活力、反应能力、适应能力和免疫力的降低。亚健康状态最典型的表现为疲劳，而与疲劳相伴的则是心理及生理的双重不适，并带来一系列的社会表现。主要有：①躯体症状：头昏，目涩，胸闷，气短，心慌，乏力，纳呆，腰酸背痛、关节不适或者浑身不舒服；②心理症状：莫名其妙地出现心烦意乱，情绪低落，抑郁，急躁易怒，紧张恐惧，记忆力减退，睡眠差；③社会表现：家庭不和睦，工作、学习困难，人际关系紧张，难以承担社会责任。随着生存环境的破坏、社会竞争压力的加大、生活和工作节奏加快、心理和社会压力加重、饮食不规律以及生活方式的改变，处于亚健康状态的人群越来越多，亚健康问题已成为当今社会广泛关注并亟需研究的重大问题。

亚健康状态作为健康与疾病的一个中间状态或过程，是一种生理功能低下的状态，也是很多疾病的前期征兆。从中医学视角考察，亚健康状态是动态的，可向疾病转化，也会朝健康回归。如果予以正确有效的干预则可以保全性命，健康长寿；如果人体长期处于亚健康状态而未予调治就会发展为一系列疾病。随着科技的进步和社会信息化的飞速发展，人们生活节奏日益加快，竞争压力逐步加大，越来越多的人处于亚健康状态。中医学强调外界环境、社会因素对人体的影响，在人和外界环境的关系上认为应当做到“天人合一”。针对政治、经济、社会、文化诸多因素应激源作用于个体造成的亚健康状态，“治未病”从根本上讲，对亚健康状态的治疗是对疾病的一种预防措施，是预防亚健康状态的产生和阻止其向疾病状态转变的过程。因此，“治未病”思想对亚健康的调治具有独特优势。