小特集　星星的名字不能用錢買

作為天文學會會長，曾收過一位王小姐電話，說已在網上“購買”了一顆星，方位在天秤座，想詢問如何看到天秤座。

其實這類用金錢購買星星或命名的事情一直都存在，這是我第一次親身接觸到。我曾發現過2,000多顆小行星，對於星星命名之事了然，亦深知根本不可能出現用錢買星星這回事。

星星販子的騙局

曾經有人說過，最厲害的推銷員，可以有“把電冰箱推銷給愛斯基摩人”的能耐；這些星星販子更厲害！這個世界上，有甚麼生意，好得過把不屬於自己、又沒有成本的東西去賣給別人？大約在廿年前，開始有腦筋靈活的無良商人，以“星星名錄手冊存檔美國中央圖書館”、有證書等招徠手法，把星星的命名權賣給消費者。然而，不論商販如何言之鑿鑿，這些星星的名字，事實上是不會被天文學家及世人所承認的。

每一顆星星都有名字嗎？

若果香港的光害和空氣污染不是那麼嚴重，晚上在郊外抬頭看星，肉眼應該可以同時看到大約三千顆星星。命名星星看似是很浪漫的一回事，但職業天文學家使用的超級望遠鏡，動輒可以看到和拍攝到數以千萬計的星星，所以他們並沒可能為每一顆星星都起一個名字。他們會把較光的星星（4等以上）分為近百個星座，再為每個星座中最光的星星們命名，例如夏季最燦爛的天蠍座，主星叫做“心宿二”；而冬季天上的標誌獵戶座，主星叫做“參宿四”；而被夏季銀河分隔開的“牛郎星”和“織女星”，就更家傳戶曉了。

至於餘下數以千萬計的星星如何分辨呢？天文學家們會為大部分星表中的星星起一個編號，再列出它們在星圖上赤經和赤緯的位置（類似地球上的經緯度），這便是天文學家分辨和找尋不同星星的方法。

星星的命名方法

星體有正式和非正式的命名方法。近兩百年來，舉凡發現新的彗星，習慣上都會以發現者的姓氏命名，例如2009年中國業餘天文學家楊睿和高興發現的新週期性彗星P/2009L2，便被稱為“楊·高彗星”。

另一個方法，就是發現一些特殊的天體，例如天文學家愛德華·愛默生·巴納德（Edward Emerson Barnard）發現了至今為止自行速度最快的那顆星，便一直被後人稱為巴納德星（Bernard’s Star）；而最近另一天文學家發現另外一顆自行速度頗快的15等星星，便被天文學家稱為蒂加登星（Teegarden’s Star）。

而最後一個方法，就是小行星的發現者，有特權向國際天文聯會（IAU）屬下的CSBN委員會，為自己發現的小行星“建議”一個名字。說是“建議”，因為小行星命名是有一定規則的，若果“犯規”，便不會被批准命名。例如小行星的名字不能超過16個英文字母；不能為寵物、政客命名；要能發音等等……另外一個不成文的潛規則，是CSBN委員會極少會批准一顆純粹因為一個人有錢而命名的小行星，相反藝術家、文人、科學家、學者、社會工作者等卻往往“順利過關”，這種不被金錢收買的精神，在現今紙醉金迷的社會中，令人更覺得彌足珍貴！

我的小行星

發現過2,000多顆小行星，當然其中最大的樂趣是發現的過程；但為小行星命名，其實亦很好玩，以下是我較為有趣的幾個命名：

88705：“馬鈴薯”（Potato）──因為不少小行星形狀都像馬鈴薯；

32605：“路絲”（Lucy）──是考古人員給一具估計有320萬年歷史女性骸骨起的名字；

151997：“洋紫荊”（Bauhinia）──香港的市花，而我剛好有一顆1997結尾的小行星，這是萬中才有一個的巧合！