第2章 英雄际遇

以诚相待交侠士

楚国东部的古城棠邑，南邻吴国，北近齐鲁，是一个鸡鸣闻两国，犬吠震三疆的地方，因其优越的地理位置，使之成为方圆数十里的商品集散地，南来北往的行人商旅，大多选择在棠邑落脚，或洽谈生意，或贩买贩卖……

这一天，棠邑城郊外的大路上，一小队人马奔向棠邑，走在前面的是一匹枣红色骏马，马背上的武士身长一丈，腰阔十围，骏马配英雄，跑起来虎虎生风。随行之人也都是悬弓背箭，马鞍上挂满了野鸡、野兔，显然，这一队人马是狩猎归来。

棠邑城城楼上，手持铜戟的士兵来回走动；城门口，守城士兵盘查过往行人。

棠邑城城内，街道两边客栈、杂货店、小吃店，一家挨着一家，顾客盈门，大街上随处可见吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴的艺人，吹、击、弹、唱，悠扬的乐声回荡在空中，吸引了不少围观者；斗鸡、杂耍、踢毽子、下棋，围观者一堆又一堆，叫好声、吆喝声，此起彼伏，热闹非凡。一位身长九尺的大汉，怀抱一柄古剑，古剑上插着草标，虽然衣着寒碜，眼中却透出一股锐气，只见他边走边喊：“卖剑，卖剑！斩金断玉的宝剑。”

突然，一阵吆喝声吸引了人们的视线。

一队手持兵刃的楚兵，押着一辆槛车，从街尽头向城门走去，槛车内囚着一个矮壮的大汉，大汉被铁链锁住了手脚，头发蓬乱的脑袋卡在槛笼外，一双喷火的眼睛不停地四处张望。当他瞅见抱剑叫卖的汉子时，突然挣扎着大叫：“我不去吴国，我要离宁做楚国鬼，不做吴国囚，你们杀了我吧！”无论大汉怎样疯狂地挣扎，就是挣不脱铁链的束缚。

正在这时，城外狩猎归来的那一小队人马，穿过城门，同迎面而来的槛车不期而遇，尽管槛车前有士兵开路，为首的武士却拍马走向槛车，押送的士兵并未阻拦。武士走近槛车，向囚在槛车中的人问道：“你叫要离，是吴国人？”

“小人要离，齐国人，非吴国人。”

“他们为何要押送你去吴国？”

“齐人伐郑的时候，我父兄皆亡，我也逃到吴国，卖身为奴，因不堪邑主的欺凌，一怒之下杀了邑主，又逃亡到楚国。今吴人追缉，楚兵拘拿小人，欲送往吴国问罪，我不甘心前往吴国受戮啊！”

“杀人偿命，欠债还钱，此乃天经地义，吴人向你问罪索命，你并不冤枉。”

“差矣！”要离愤愤不平地说，“邑宰贪淫好色，欺男霸女，滥杀无辜而没有罪，我为求自保而杀邑宰，何罪之有？小人别无他求，只求速死。”

武士手握剑柄，仰天大笑：“你诛孽自保，何罪之有？你等着，我会救你的。”武士转身对守城士兵叫道，“城领何在？”

“二爷！”一位身穿铠襦的将官跑过来，“下官城领郑七，谨听二爷吩咐。”

“郑城领！”武士吩咐，“立即关闭城门，不要让槛车出城，一切等我回来再说。”

“诺！”城领转身带领众士兵，向城门走去。

武士则扬鞭拍马，狂奔而去。

武士不是别人，正是棠邑宰伍尚之弟伍员，字子胥。伍尚、伍员是楚国太师伍奢之子，棠邑是伍氏的封邑。据《伍氏族谱》认为，伍氏封邑为伍邑。

伍子胥扬鞭驱马赶回伍府，纵身跳下马，将马鞭与马缰交给府中家奴，快步奔向伍尚的书房，进门就大声责问：“大哥，你为何要将齐人要离遣送给吴国？”

伍尚放下手中书简，不紧不慢地说：“要离是吴国罪人，吴人索归治罪，我为何要袒护他？”

“要离是齐国人，今羁押于楚国，吴国虽有法，却不能到楚国来治罪，如果将要离遣送回吴，将必死无疑。”

“吴国强悍，连年屡犯楚境。棠邑与吴国毗邻，我不想得罪吴国啊！”

伍子胥撩开袍衫，双膝跪下，拱手道：“弟睹要离是一条好汉，不忍看着他死于吴人刀下，请大哥开恩，释放要离。”

“兄弟，快起来。”伍尚一把拉起伍子胥，“区区吴奴，为兄放了便是，何必行此大礼。”

“二爷！”要离拱手道，“大恩不言谢，从今以后，要离甘为家奴，为二爷执鞭坠镫。”

伍子胥大笑道：“伍员我一不用你为奴，二不需你为我执鞭坠镫，我要请你为我府中壸士，相随左右，如何？”

要离不由一愣，双眼一湿，扑通一声跪下，咚咚咚磕了三个响头：“从今以后，要离唯二爷马首是瞻。”

“果然是一个血性汉子！”伍子胥慌忙双手扶起要离，冲着家奴吩咐，“快置宴摆酒，今天我要与要离开怀畅饮。”

从此以后，伍子胥对要离以客礼待之，要离跟随在伍子胥身边，对伍子胥甚是谦恭。伍子胥知道要离是一位侠士，提出要与他较射。要离回答说：“二爷，我只会使剑，箭术拿不上台面。”

“好！”伍子胥吩咐，“取剑，我们俩比画比画。”

“二爷以客礼待我，我实不敢以壸士居之，甘为二爷家奴，奴怎敢与主人较技？”

伍子胥见要离执意不从，也不强求，命家兵操剑与要离比试。要离并不执剑，随手取一根竹枝在手，吩咐二十名家兵一齐向他发起进攻。家兵们将要离团团围住，发一声喊，一齐挥剑攻向要离。只见要离闪避腾挪，手中竹枝戳戳点点，家兵们手中的长剑竟然接二连三地脱手落地。一阵叮当响后，地上散落了二十柄长剑，二十名家兵尽都捂住受伤的手腕，呆立当场。要离抛掉手中的竹枝，拱手一圈：“各位，得罪，得罪了！”

伍子胥在一旁看得真切，要离的竹剑迅速准确地击中家兵们执剑的右腕，致使兵器脱手，不由从内心发出一声赞叹：“神剑，神剑啊！”

一个身穿短袂攘裷、脚穿草鞋、腰悬长剑的大汉，行走在盘石山脚下的小道上，边走边歌：

呦呦鹿鸣，食野之苹。

我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

吹笙鼓簧，承筐是将。

人之好我，示我周行。

呦呦鹿鸣，食野之蒿。

我有嘉宾，德音孔昭。

视民不恌，君子是则是效。

我有旨酒，嘉宾式燕以敖。

呦呦鹿鸣，食野之芩。

我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。

鼓瑟鼓琴，和乐且湛。

我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。

大汉一边唱着歌，一边朝山下湖边的小镇走去。

要离驾车缓缓而行，看了骑马的伍子胥一眼说：“二爷，他是吴国人。我敢断言，这是一个吴国的谍人。甭瞅他穿着越国的短裷，我一眼就能认出来。”

伍子胥不解地问：“你怎么知道他是吴国的谍人？他跑到楚国的东鄙，意欲何为？”

“吴王寿梦有四个儿子，长子诸樊、次子余祭，三子余昧，四子季札。寿梦去世之后，诸樊继位。不久，诸樊也死了，余祭和余昧也相继离世。依吴国王室规矩，当立季札。”

“现在的吴王却是僚，而不是季札，这又是怎么回事？”

“听说季札拒绝继承王位。”

“为什么？”伍子胥不解地问。

“季札是一个遵守礼法之人，他认为自己不能因为父子之间的私情而废掉从前帝王的礼制，因而拒绝继位。”

伍子胥：“后来呢？”

“寿梦又将自己的想法告诉了长子诸樊。”

伍子胥：“诸樊怎么说？”

“诸樊说，周王朝之所以能兴盛繁荣，是因为周太王古公亶父在了解了西伯昌的圣德后，毅然废弃了大儿子，而让小儿子西伯昌继位。如果父王想把国家交给季札治理，我绝对会无怨地在野外开荒种地。”

伍子胥道：“诸樊算得上一位贤者。”

“寿梦去世后，诸樊以嫡长子的身份操办了丧事。脱下丧服后，诚恳地请季札继位，季札固辞不就，后来干脆搬到野外种地去了，诸樊这才不再强求季札，把季札封在延陵，人们称季札为‘延陵季子’。不久，诸樊也死了，余祭和余昧也相继亡故。按吴国王室规定，当立季札。季札仍然不愿为王，逃回延陵去了。吴国人便拥余昧的儿子州于登上王位，号称吴王僚。诸樊的儿子公子姬光武功非凡，吴王僚用以为将。公子姬光心有不平，因为依吴王室的规矩，吴国的王位应由他继承。吴王僚强梁好勇，他的同母兄弟盖余和烛庸执掌兵权，儿子庆忌也是一位力大无穷的勇士。公子姬光势微力薄，难以与之抗衡。”

伍子胥叹道：“早听说吴国王室纷争，原来是这么回事呀！”

“公子姬光不甘心，想谋杀吴王僚，但没有找到能与自己合谋的人，于是暗中派心腹四出列国，寻访豪杰勇士，图谋诛杀吴王僚，夺回王位。”

伍子胥淡淡一笑：“肚子饿了，我们下山吧！”

盘石山下的小镇依山傍水，名为“士林”。士林镇上有七八百户人家，因处于齐、鲁、郑、楚、吴等国的交通要道上，南来北往的商旅多在此落脚，故而镇上居民多以商贾为业，酒馆、客栈随处可见。伍子胥和要离刚进入士林镇，见街上闹哄哄地围着一圈人，中间一个粗壮的大汉，抓住一个人的头发，挥拳正要打下去。这时从巷子口走出一位妇人，冲着大汉叫道：“诸，不要打人，你给我回来。”

“诺！”大汉想也不想，放了那汉子，“算你走运，我老婆叫我回去，今天饶了你，下次再碰到你欺行霸市，我剥了你的皮。”

逃过一顿打的汉子狼狈地逃走了，粗壮大汉走到巷子口妇人的身边，温顺如羔羊一般，随妇人进入巷子深处。

伍子胥目睹刚才的情景，感慨地说：“夫屈一人之下，必申万人之上，这个汉子不一般。”“二爷既然欣赏这个人，不妨前往拜访，结交一番。”

“好！”伍子胥吩咐道，“你去把车马寄放起来，然后打听那个人姓甚名谁，家住何处。”

要离经打听，得知大街上打人的大汉名叫专诸，父母早逝，现与妻子刘氏相依为命，以砍薪卖柴、捕鱼打猎营生。

伍子胥吩咐要离买一些点心水果，自己则从车里拖出一只肥鹿扛在肩上，循着巷子寻找到专诸家里。

这是一座傍着高墙大宅搭起的土垣茅舍，十分简陋。伍子胥将肥鹿放在院门旁边，拍拍身上的袍衫，恭敬地叩响用竹片编成的门扉。不一会儿，从里面走出一个大汉，伍子胥隔着门扉，瞅见那位大汉虎背熊腰，袒胸露背，满脸络腮胡子，眉额突出，眼眶深陷，头发在顶上绾了个大髻，用一根竹枝别住。伍子胥不禁赞叹道：“好一个壮汉猛夫！”

开门的壮汉正是专诸，他朝伍子胥、要离揖礼道：“专诸怠慢贵客，请二位宽宥。”

“专诸兄千万不要歉疚，伍员告扰了。”伍子胥拱手施礼后，转头冲着要离介绍说，“这是要离，我的朋友。”

要离忙向专诸施礼，专诸以礼相还，然后让到一侧，躬身道：“家里太过寒碜，请两位哥哥高抬一步，进屋说话。”

专诸在旁引导，将伍子胥、要离让进屋里，三人重新施礼。

要离道：“二爷刚才在大街上目睹专诸兄仗义惩恶，盛怒之下竟能听从妻子的召唤，甚是佩服，特地前来拜访。二爷乃当朝太师伍奢之子，棠邑宰伍尚胞弟。”

专诸表情木讷，并不言语，躬身给伍子胥、要离上茶后，慢腾腾地说：“二位兄弟欲与专诸结交，专诸家贫如洗，一介莽夫，不敢应允，等问过妻子之后，再作定论。”说罢去了内室，不一刻，妻子刘氏随专诸出来。

伍子胥、要离上前施礼。

“既然是朋友，何不置酒款待？”刘氏说罢，转身去了厨房。

伍子胥叫要离去门外取鹿，交给专诸。专诸也不道谢，立即操刀剥皮，割下一大块后腿肉，提去厨房让刘氏炖煮。

专诸拉开小木桌，摆上餐具、酒具，再从墙角的小柜子里取出一坛未开封的老酒，拍开泥封，立即酒香四溢。

不一会儿，一大盆热气腾腾的鹿肉端上桌。专诸给三只碗斟上酒，端起来道：“专诸是山野粗人，蒙二位兄弟高看，登门造访，不成敬意，请开怀畅饮。”

伍子胥、要离也不推迟，端起碗喝了一大口。伍子胥问道：“刚才在集市上目睹专诸兄行侠仗义，盛怒之下，为何听见一个女人的叫唤，竟然立即息怒退下，难道有什么讲究吗？”

“你的话为何这样鄙陋呢？单看我的仪表，哪像愚蠢的人啊？那屈服于一人之下的人，一定能舒展于万人之上。”

伍子胥不由得对专诸的相貌仔细端详一番，发现他眉额凸出而眼眶深凹，虎背熊腰，凶猛而敢于冒险，知道他是一个勇士，有心结交，说道：“专诸兄真豪杰也，能结识专诸兄，真是三生有幸，伍员愿与专诸兄手足相待。”

专诸见伍子胥所言至诚，十分感动。三人尽兴而饮，通宵达旦。次日，伍子胥、要离告辞。专诸以鹿皮包了两只鹿腿，交给伍子胥带回。伍子胥坚持不收。刘氏也上前劝说。伍子胥单膝着地说：“伍员请专诸兄留肉佐酒，求嫂子留鹿皮做褥。这是伍员的一点心意，如果不受，伍员不起。”

专诸夫妻感激涕零，忙将伍子胥搀起，收下鹿皮鹿肉。伍子胥又取出黄金一镒，放在桌子上，这才与要离登车而去。

刘氏见客人走远了，对专诸说：“你以为伍员如何？”

“伍子胥重义疏财，交友不分贵贱，当世豪杰啊！”

刘氏叹道：“差矣！圣人有言，贫不役富，贵不临贱，疏不间亲。伍子胥是当朝太子太傅之子，棠邑君之弟，你只是一个捕鱼砍柴的山野之人，怎么配得上与伍子胥为友？伍子胥待你恩重，你怎么报答他？”

专诸半晌之后才回答：“朋友相交，何计亏输？”

刘氏叹道：“愚子不可教也！依我之言，你应与伍子胥断交，不然的话，异日你当以命相还。”

专诸看了刘氏一眼，什么也没有说。

荒山野地遇孙武

楚平王熊居的长子熊建被立为太子，命太师伍奢为太傅，大夫费无忌为少傅，将军奋扬为东宫司马，共同辅佐太子熊建。

费无忌是一个奸佞小人，献媚楚平王，助纣为虐，纵王淫乐，太子熊建不齿费无忌的为人，对他并没有好脸色。费无忌担心太子熊建他日登基，自己没有好下场，处心积虑地想离间楚平王与太子之间的父子关系。

楚平王二年（前527），太子熊建十五岁，已经到了婚配的年龄。熊居认为秦为强国，有意与秦联姻，于是派费无忌入秦联姻。

熊建向来不喜欢费无忌，得知消息后，担心费无忌从中捣蛋，并将自己的担心告诉了太傅伍奢。伍奢也认为费无忌是一个奸佞小人，建议派次子伍员随费无忌去秦，以防不测。得到熊建以及楚平王熊居的允准。

伍子胥接到父亲的传书，告别兄长伍尚和妻子，取道郑国，日夜兼程赶往楚都郢城。这一天，因忙于赶路错过了宿处，傍晚时分，走到一处荒野之地，见前面半山腰树林之中有一茅舍，于是驱车前往，下马后立足喊道：“有人吗？”喊了几声，无人应答，只得上前推门而入。茅屋内十分简陋，仅一榻、一灶、一水瓮、一桌、一凳、一柜而已。伍子胥抓瓢从水瓮里舀一瓢水，咕嘟咕嘟一饮而尽，放下瓢，扫视一遍茅屋，见木柜子里放有竹简，桌子上还有散开的竹简，出于好奇，走到桌边拿起竹简看了起来，越看越觉心惊，击掌叹道：“兵家奇简，兵家奇简，著此简者，真是高人啊！”

“何人在舍内喧哗？”话音刚落，一位仙风道骨的中年人进了茅屋。

伍子胥知是茅屋的主人回来了，慌忙放下竹简，拱手施礼道：“棠邑伍员告扰，请先生恕不请自入之罪。”

中年人还礼道：“壮士可是棠邑君之弟子胥兄吗？”

“正是在下，请问先生名讳？”

中年人答道：“我是齐人孙武。”

伍子胥惊问：“先生是齐国名将田氏之后孙长卿吗？”

“长卿不才，有辱先人。”

“先生太谦虚了，先生桌子上的书简，子胥刚才拜读了，犹如苍穹霹雳，令人震惊，今日得识先生，三生有幸。”

伍子胥说罢，去车中取来肉干和清酒，孙武摆好桌子，两人坐下畅饮。酒过三巡，伍子胥问道：“长卿兄是齐国人，为何隐居在郑国山野之中？”

孙武长叹一声道：“我本齐国乐安人，自幼尚兵好武。先祖是陈国公子完，逃奔齐国，在齐桓公时期出任工正之职，后改姓田氏。延续到第四代，家祖须无已官至上大夫。祖父田书，字子占，齐国名将，因征战有功，齐景公赐姓孙，自此便与田氏分开，另立宗族。家父在我出生时因逢乱世，为我取名孙武，期望我能以武安邦定国。我自幼熟读兵书，期盼能为国效命，谁知却空有大志，不能为国君所用，故而周游列国，凭吊古战场，研究先人战术谋略，聊以自慰。”

孙武说到此处，满脸愁容。伍子胥见状，替孙武续了酒，岔开话题说：“令尊为兄长取名，颇有深意。止戈为武，武者，实是禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财也。此乃武之七德！”

孙武听罢，精神为之一振，突然撩衣离座，伏地顿首道：“子胥兄精通武道，孙武佩服，能得子胥兄为友，天赐孙武。”

伍子胥慌忙伏地顿首，二人相搀而起，执觞共饮。

孙武问道：“子胥兄离开棠邑，此行何往？”

“楚王不辨贤愚，任用奸佞费无忌，戮杀令尹斗成然。家父为太子太傅，费无忌为太子少傅，二人不和。楚王使费无忌出使秦国，为太子建婚聘秦女。太子建担心费无忌使奸，奏请楚王，召我随费无忌出使秦国。此去福祸难料。”

孙武安慰地说：“子胥兄不用担忧。观楚国大势，东有齐国，北有强晋，南有吴国连年侵扰，危若累卵。楚王与秦联姻，此乃借秦国之力自保。至于费无忌有什么阴谋，实难预卜。子胥兄此行，请凡事多谋，凡事预则立，不预则废。”

“承蒙长卿兄教诲，子胥牢记在心。不知兄长他日何为？”

“我虽立志从武，却苦无用兵。但愿今生将前人征战之术，研究整理著书，传示后人。此次来郑国，就是探究当年郑庄克段之战和郑卫制北之战。此后要去齐、鲁、虞、虢等地，探究齐鲁长勺之战、晋假途灭虢之战。还要实地考察宋楚泓水之战、晋楚城濮之战、秦晋崤之战、晋齐鞌之战。日后行程难料。”

伍子胥叹道：“兄长任重道远，千万要保重。子胥记得鲁大夫穆叔曾说过，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’，这是人生的三个最高标准。研讨兵法，著书立说，必将名垂青史。兄长身怀绝世之才，何患无用武之地。子胥他日如有机会，定当举荐兄长。”

孙武叹道：“承蒙子胥兄不弃，视孙武为友，孙武心愿已足。入仕掌兵，一切随缘吧！”

当天晚上，伍子胥与孙武彻夜长谈，次日拂晓，告别孙武，临别时将车中肉干、清酒全部留下来，并赠孙武黄金两镒。孙武推辞不脱，只得接受，两人洒泪而别。

伍子胥盟坛举鼎

伍子胥告别孙武，日夜兼程赶到郢城，进城之后，立即前往东宫拜见太子建及父亲伍奢。这才知道秦哀公已派使臣来楚国报聘，以长妹孟嬴嫁楚国太子熊建。楚平王居命费无忌为使，前往秦国迎娶太子妃。太子建见到伍子胥，说道：“父王对费无忌格外恩宠，让我非常担心，此次费无忌前往秦国迎亲，我实在放心不下。你是楚国侠士，有你随行，可免去我的担忧。”

伍子胥稽道盟誓：“请太子放心，臣一定不辱使命。”

伍子胥顶盔贯甲，随费无忌驱车出使秦国。途中晓行夜宿，历经数十天长途跋涉，进入秦境，得知秦哀公在小灵山行宫大会十八国诸侯，于是改道小灵山。抵达小灵山脚下，费无忌命车队停驻，洗刷车马。

第二天，费无忌命车马披红挂彩，直奔小灵山行宫。秦哀公正在小灵山盟坛宴饮诸侯，忽然听到一阵鼓乐声随风飘来，远远瞅见一队披红挂彩的车马向行宫行来。秦哀公笑问道：“不知是哪国诸侯，竟然姗姗来迟。”

执事内官上前跪奏：“禀报主公，楚国少傅奉楚王之命，前事迎亲。”

诸侯听说楚国迎娶秦女，纷纷向秦哀公道喜。

秦哀公心花怒放，吩咐：“传寡人之命，请楚使登坛，随行人众，坛下置席款待。”

费无忌在内官的引领下登上盟坛，向秦哀公稽首：“外臣费无忌叩见贤侯。”

“楚使一路辛苦，请一旁入席，赐酒。”

费无忌谢过秦哀公，在内官的引领下入席就座。

吴将盖余站在吴王僚身后，见费无忌身材矮小，鹰鼻猴腮，细眉鼠眼，讥讽地说：“楚国无人啊！竟然派如此丑陋之人为使。”

吴王僚低声说：“别乱说话。”

盖余低声说：“王兄何不让公子庆忌献武，震慑诸侯，羞辱楚使。”

吴王僚知道儿子勇冠三军，正想让他显示武功取悦于秦哀公，听了盖余的建议，正中下怀，起身离座向秦哀公躬身及地道：“贤侯前有小灵山盟会诸侯，后有秦楚联姻，双喜临门啊！何不让武士竞技，给诸侯助兴？”

“好！”秦哀公手指坛中巨鼎说，“此鼎重约千钧，何人能举起此鼎，寡人以千金为赏。”

吴王僚回头示意身后的庆忌。庆忌正欲出场，只见秦哀公身后一员虬髯猛将大步走出场，大叫：“末将嬴颐，愿举此鼎，给各位助兴。”

“好！”秦哀公大呼。

嬴颐背阔腰圆，身长九尺，是秦国有名的大力士。只见他脱去盔甲，挽起袍袖，大步走向盟坛，围着巨鼎转三圈后，驻足立定，一个跨步蹲裆，双膀一较力，把巨鼎托到膝上，长吸一口气，大吼一声，把巨鼎举过头顶。

在座诸侯无不瞠目结舌。

“好！”秦哀公大叫一声。

嬴颐放下巨鼎，累得汗出如雨，气喘吁吁，步履蹒跚地来到秦哀公面前跪下，稽首候赏。

庆忌按捺不住，不待吴王僚发话，挺身而出，朝秦哀公拱手道：“吴将庆忌，请求举鼎。”

秦哀公正欲赏赐嬴颐，见庆忌请求举鼎，颇为不悦，但也不便制止，示意嬴颐起身待立，朝庆忌一挥手：“既然公子欲一显神威，请吧！”

庆忌大步走到坛中央，单手抓住巨鼎晃了几晃，然后伸出另一只手抓住鼎足，双膀较力，大吼一声，把巨鼎举过头顶。

“好！”吴王僚大叫一声。

诸侯纷纷喝彩。庆忌十分得意，竟然踉踉跄跄地举着鼎向前移动三步，这才抛下巨鼎。巨鼎落地，砸了一个大坑，一半陷进土里，众人都感觉到脚下的土地震动了一下。

秦哀公如梦初醒，情不自禁地叫一声：“好！”

吴王僚十分得意，举觞遥敬秦哀公道：“天下勇士，唯秦、吴两国。”

秦哀公心花怒放，举觞大笑。突然，坛下有人大声说：“楚人伍子胥愿为诸侯举鼎助兴。”

吴王僚正为庆忌胜过嬴颐而扬扬得意，突然听到伍子胥的叫声，举目望去，只见一位身长一丈、腰阔十围的白袍小将，按剑迈步上了盟坛，于是低声问身后的盖余：“这人是谁？”

盖余道：“楚太师伍奢之次子，伍员、字子胥。”

伍子胥来到秦哀公座前，稽首参拜之后，转身走到坛中巨鼎旁边，单手提起巨鼎，扔到一边，然后撩起袍袖，双腿微蹲，双手抓住鼎足，沉身而立，轻轻将巨鼎举过头顶。坛上坛下数千人齐声叫好，声震四野。伍子胥举着巨鼎，绕坛走了一圈，然后轻轻将鼎放回坛中，面不改色，气定神凝。

庆忌见伍子胥盖了自己的风头，十分恼怒，按剑出列，朝秦哀公稽首道：“吴将庆忌，愿与伍子胥一较高下。”

秦哀公笑道：“寡人有言在先，今天是大喜的日子，不可动兵刃，将军一边听赏吧！”

秦哀公见庆忌、伍子胥先后胜了嬴颐，心里很不是滋味，碍于大庭广众之下不好发作，有意刁难伍子胥说：“寡人听说楚人好勇少智，寡人有一谜语，将军如果能猜出来，方可领赏。”

伍子胥不卑不亢地说：“请讲。”

“出兔口，入鸡肠，看为圆，写为方。”

秦哀公的谜底是一个“日”字，这要从干支计时去理解，兔是卯时，早上5—7时日出之时；鸡是酉时，是下午5—7时日落之时。所以说出兔口，入鸡肠。

伍子胥说：“外臣也有一谜，可解大王之谜。”

“将军请讲。”

伍子胥道：“东海有鱼，无头少尾，去脊去骨，囫囵入口。”伍子胥的谜底也是一个“日”字。

秦哀公听罢，哈哈大笑。