第18章 何湘儿仗义救风尘 吴媺娘权利沉千金
且说花酒过清明。游女踏青归来，忽见山石背后似有火光，待转过去看时，不是别个，却是观音。十七八岁模样，梳着抛家髻，杏黄牡丹花绾着翠绿玉簪，一边是凤凰衔珠钗，一边是如意扣步摇，身上穿的是：血色罗裙，湘色纱衫，天蓝缕带，青绿帔帛。媺娘恍惚见那簪花仕女从画中活过来，心中不禁暗叹：“偏他秉国色天香貌，最是红尘中命途多舛。”
抬头，不见个观音的踪影，此地空余一纸青烟。忽听身后面笑道：“久违了，媺姐姐。”媺娘道：“禁火天，你好大胆子。”观音道：“你我花界姊妹，何须守凡人的规矩。”媺娘道：“叫别人瞧见，你免不得要受皮肉之苦。何苦来呢？”观音一步步行来，笑问道：“你是别人么？”
媺娘不语，拾起一角焚余，看那上头写着：“烟冷香销，月悴花憔；仙云既散，芳趾难寻……”微微一笑，喃喃道：“何苦来呢？”弃诗而去。观音赶上她，问道：“你将往那里去？”媺娘道：“去我该去的地方，你该回去你该去的地方。”观音道：“清白的来，合该清白的回去。”媺娘道：“命里没有，何必强求。”观音拉住她，将个锡匣递上。媺娘打开一瞧，竟是奇楠沉香。
心下一动，推辞道：“尊卑有等，贵贱有位，你的心意我领了，这东西实在珍贵，我不配使，请你收回罢。”观音道：“你说什么，我不懂得，只知道礼物我送给你了，你不收，是看不起我？”
正拉扯不清，忽然听见大叫一声：“媺儿！”原来是水蛇腰老鸨赛多娇。只见她妖妖趫趫的走来，笑问道：“你在这里作什么呢？”媺娘道：“我闷得慌，随便走走。”老鸨笑得愈发毒了，说道：“扯谎。”扬手照脸一下打得媺娘口内蜿蜿游出一条小蛇来。又指着她的鼻子骂道：“你也是老人来的，知道我的脾气，作死怎么样，你该明白！”
湘儿从山石后面跑出来，忙拦下多娇，将残诗递上。待回身，又拿出手帕子给媺娘，悄悄安慰她。老鸨接过，可惜不大识字，但见那纸上写着“香、花、扇”一类的闺房小物，媺娘又颜色如常，便从鼻子里笑了一声，把它撕了个粉碎。问道：“既是这些个，你心虚什么？”见她不说话，便眯起狐狸似的眼睛，暗度这原来不是账。又问道：“还是说……”一行往山石后面走去。
媺娘道：“妈妈教导我们：吃客穿客，前门送旧，后门迎新。留着这东西只会给我寻是非，不如烧了去清净。”老鸨听说立住脚，笑道：“记着我的话，你可以平安了此一辈子了。”便返回来，向湘儿说道：“不论为什么，都不该在院中烧东西。罚她三个月的月钱，不许下楼。敢踏出房门半步，仔细你的皮。”媺娘一一的答应了，湘儿遂以别话劝走了赛多娇。
观音懒懒的走出来，以扇幛面，微微笑道：“湘儿有心了。”媺娘道：“她同你说什么？”观音笑道：“没有什么。我听妈妈方才的话，可是又难为你了？”媺娘道：“人各有命。你的心事，借着这篇诔文，必也叫那阴魂知道了。如今你的礼也尽了，快快去罢。”观音道：“我不想走，你奈我何？”媺娘道：“湘儿拿真心待你我，如今替我们担了不是，你不能寒她的心。”
观音听了这话，便点头说道：“好，那我走。这沉香得来不易，我求你，别还给我。凭你烧了也好，埋了也罢，只求你收下罢。”媺娘叹气道：“用不着它。”一面说，一面抽出手来。观音冷笑道：“为他，你如此待我？”
媺娘不知其意，直到看见他手里的扇坠儿，忙伸手一摸腰上，果然系张家公子所赠的那一个。一时着恼，伸手来夺。观音错身闪开，笑问道：“他是谁？”媺娘向袖中取出琴弦，趁机从后面勒住了他的脖子。拔下凤凰衔珠钗，插在自己头上。推开他，说道：“你少管我的事。”观音握着脖子，哈哈笑道：“你不肯跟我走，也是为了他罢？他是富比石崇，才过子建，还是貌比潘安？嗯？”媺娘道：“如今你是泥菩萨过江，自身都难保，我若跟了你去，岂不是自作孽？如今这帝景城中，多少公子王孙为我破家荡产而不惜，何苦我要自毁前程。”
观音听说，点头笑道：“说得好，无愧是‘院中若识吴老媺，千家粉面都如鬼’。你若心中果真这样想的，那我成全你，若是为了别的什么，倒也不必自轻自贱。”媺娘不语。观音缓和了颜色，轻叹道：“湘儿，我有一句话：当年那事，我是不得已。”
媺娘轻轻应道：“她是妈妈的独女子，你与我很说不着。”说毕就要走。观音忙拦道：“你怨我？”媺娘推开他的手，道：“这不与我相干。”观音高声道：“你知道我的心思！”媺娘却将宝钗奉还，淡淡辞道：“你走罢，别再来了。”
观音登时红了脸，大步赶上去，说道：“你既看准了他，料是我说什么也无济了。这是五千银子，与你作个赎身费，跟了他去，一定要求一个正经名分，别叫他玩弄你的清白。”说毕与扇坠儿一齐递上。媺娘看着手内的鸳鸯荷包，一针一线皆出于她手，不免唏嘘。因道：“多谢。”款款而去。
顺着游廊隐入柳荫，观音望流光跃金，凤眼一黯，伸手向头上拔下了玉簪珠钗，往湖里一掷；捻着簪花，徐徐蹲下，送入水中，推波助澜。事到如今，他自觉无甚可避讳的，于是临水脱衣，洗脸梳头，将绫罗随意弃于淖泥中而去。
方穿过花墙，在小巷里慢慢走着，心头忽一颤，暗叫了声“不好”，忙要躲。奈何为时已晚，赛多娇早遣人守住关口，层层设防，谅他插翅也难飞了。早有三四个满脸横肉的大汉围上来，三下五除二把观音背剪绑到赛多娇跟前。赛多娇居高觑着他，慢慢地拿下嘴里的旱烟管，俯身徐徐吐气在他脸上，巧然一笑，登时羞杀百花。拍了拍他的脸，把眼儿笑成了缝，说道：“可惜，可惜！水葱似的人物，说没就没了。”又看见他脖子上的血痕，笑容顷敛，发狠给了他一下子。凭他再好的金凤花，也染不出这样红的指甲来。
观音只觉脸色忽然火烧一般痛不过，一挣，连着手脚也都疼起来，一时间竟流下泪来。赛多娇见了，心疼的忙拿手帕子与他擦去。观音梗着脖子瞪着她，只见她背过脸去，长叹一声，道：“傻孩子，人生在世，聚散都是缘分，有什么想不开的，偏要投死在水里，那样静，那样冷……”
一行说，一行作拭泪之状。观音听得毛骨悚然，可不等他说话，大汉就从后面拎起了他的身子要往水里撂。赛多娇早起身去了，水面上只有那条手帕子颤巍巍漂泊。
说时迟，那时快，一枝响箭风也似来，正中大汉眉心。好一似，忽喇喇大厦倾。原来二皇子定规路过这里，见他落难，出手相救。同游者：御史公子张存志、乐业侯公子魏思安。问他们去那边，曰：“杜家摆了接风宴，为的是董家哥哥荡寇有功。”董家哥哥便是那澜州水师提督董禹赐。
观音早知道杜张二家的瓜葛，不承想这张存志竟有如此肚量，不禁另看一眼。张存志摇着扇子，也看向他，微笑点头。众人略叙寒暄，各自分手。欲知后事如何，且听下回分解。