第17章 苦瓜很苦吞落肚，甘蔗很甜要吐渣
杂锦煲里的重要角色除了酿豆腐，就是酿苦瓜了。酿苦瓜是和鱿鱼须最先下锅的菜，苦瓜很苦吞落肚，甘蔗很甜要吐渣，爸常这样教我，他很喜欢酿苦瓜，至于甘蔗，从小到大，他都不让我吃，理由并不是吃甜食容易蛀牙，而是吃甘蔗，吞吞吐吐，不文雅，不单是甘蔗，瓜子更是禁止吃，女孩子，吞吞吐吐的，他说太难看了，也有可能是为了保护牙齿，要少吃零食，总之，家长的威严和不容置疑的教条主义，让我对零食失去了兴趣，苦瓜吃的多了，也就接受了苦瓜的味道。即使后来到远方外省念书，没有父母在身旁唠叨，可以自由选择饮食的时候，我也不会选择甘蔗、瓜子，就连包装精美的巧克力、糖果等零食也丝毫不能诱惑到我。
到夏天瓜果丰收的季节，天气炎热，饮食宜清淡，多食蔬果。这季节，丝瓜苦瓜冬瓜等各种瓜果就成了餐桌的常客，或炒或煲汤都很好，只是苦瓜比较特殊，既不如西瓜多汁味甜，也不如丝瓜清淡，苦瓜样子也丑，很多小朋友只要听到苦字，就不愿尝一口，无论大人怎样费劲口舌讲苦瓜的好，软硬兼施加菜到他/她碗里，也是抗拒的很，总不愿尝试一下。
讲究吃的城里人自有多种苦瓜的烹饪方式，花城人又把苦瓜叫做凉瓜，大概是因为“苦”字不好，生活本来就苦，搵食艰难，能吃个饭的时候就不必那么苦了吧，所以给苦瓜改个好听的名字叫凉瓜，凉瓜炒牛肉，凉瓜炒蛋、凉瓜猪骨汤等等。客家人对苦瓜是情有独钟的，客家人的先祖从中原迁来南方，早已接受了背井离乡、长途迁徙，从中原迁到蛮荒的岭南地区的苦，所以苦瓜就叫苦瓜吧，也不用改名，甚至还创造了酿苦瓜、苦瓜煲、五花肉焖苦瓜等客家菜，每到夏天苦瓜上市的季节，苦瓜也是我们家餐桌上的常客，每次吃菜，爸总是说，苦瓜很苦吞落肚，甘蔗很甜要吐渣，我们要多吃苦瓜，这是很有营养、正路（对身体有益）的菜。他大概是想起做生意前，在工地做工的时候，中午常和工友们一起吃饭，常吃苦瓜焖五花肉吧，现在做生意，也和工地一样辛苦劳力，现在的辛苦不同往日，是为自己，而不是为他人做嫁衣裳。
我喜欢妈妈做的苦瓜炒牛肉和苦瓜猪骨汤，苦瓜一根，切大块，酸菜2至3条切小段（酸菜不可太多，苦瓜才是主角），再抓一把黄豆先用水浸泡软，猪骨飞水，然后将凉瓜、酸菜、黄豆、三片姜和猪骨一起放汤煲，大火烧开后转文火煲一个小时，最后加少许盐调味即可，汤水清澈，有淡淡的苦瓜味，甘苦与共，喝完后总觉得苦尽回甘，这滋味让人神清气爽，似乎体内积聚的毒素都被这一碗苦瓜汤消灭了一样。
不过，苦瓜猪骨汤不对外出售，喜欢吃苦瓜的客人，会直接点一盘酿苦瓜、或苦瓜炒蛋或苦瓜炒牛肉，但不管喜不喜欢苦瓜，杂锦煲里是一定有的，不像香菜，个别客人对香菜是挑剔的，但对苦瓜挑剔的客人，我倒没遇见过，未有客人提出杂锦煲里不能放酿苦瓜，若是有，老板一定又会重新介绍一下酿苦瓜的好吃和营养，杂锦煲里的酿苦瓜并不会让汤变苦，相反，还会让杂锦煲里的汤水，变得更加清纯，不至于让汤变成浓汤，喝后口干难受。苦瓜确实性寒泻火，消暑，清热解毒，滋肝明目等功效，苦瓜虽苦，与其他食材搭配又不影响食材变苦，被人们称作君子菜，所以，一定要多尝尝苦瓜汤，苦后回甘的味道，非常好。
酿菜，是我们客家菜特有的一种菜，不仅有酿豆腐、酿苦瓜、还有酿茄子、酿秋葵等等。
每天早上，老板负责做酿豆腐、酿苦瓜、开锅肉丸、韭菜肉饺等，放假的时候，我也要帮忙做酿菜，久之，也练就了做酿菜的本领，速度比爸爸做的快，他也不急，仍然按他的速度慢慢的把调好的肉馅塞进豆腐、苦瓜。他的速度之所以慢，不是性子慢，而是做的酿豆腐和酿苦瓜，肉馅过于饱满，特别是酿豆腐，肉馅饱满到豆腐都站不稳了，像个肥仔，挺着个大啤酒肚，圆滚滚的肥嘟嘟的样子。
我常提建议：“爸，你做的酿豆腐和酿苦瓜肉馅太多了”
他不紧不慢道：“肉多才好吃”
“以前是这样，可是现在大家生活水平好多了，不需要再吃那么多肉了”
“酿菜嘛，料要足，不然顾客觉得偷工减料，就不来了”
“你看，你做的酿豆腐都快撑破了”
“不会的，料足才好吃”
建议总是这样被打回，我知道，还是那句，大人总当小孩是小孩。
来店里消费的顾客，大部分是货车司机和长途货运司机，他们常年在外奔忙，外人看司机开车好像很容易，其实非常辛苦，一日三餐，都在饭店里吃，找到一家适合自己口味的饭店，又经济实惠的饭店不容易。时间就是金钱，谁都想抓紧时间，多跑几趟车多赚钱，不想在吃饭的问题上，选择太多，浪费时间，吃一顿好的饭菜，不仅解决温饱问题，吃的好，心情好，开车效率也好。
喜欢酿苦瓜和酿豆腐一起做杂锦煲，倒不是因为吃的苦中苦，方为人上人之类的谆谆教诲，有些菜适合慢慢品尝，性子急的人，恐怕少有人会喜欢这一入口就觉得苦的菜肴。
别看这些货车司机都是急吼吼的像脾气急的人，其实他们一跨进驾驶室，就是一个稳稳当当、小心谨慎的慢性子了，所以，他们能吃酿苦瓜，能品尝的来这苦后回甘的味道。
苦瓜很苦吞落肚，老爸说的话确实是很有道理的，听的多了，便记在了心里，有时想起，这话太有道理了。