未发育完全的幼儿大脑

现在，我们更加明白，除了基因遗传，孩子所处的生长环境也影响潜能的发展。孩子大脑发育离不开环境、智力和人格潜能，得到正向或者负向的发展随环境而定。这是一把双刃剑。一方面，不存在致命基因，不论遗传了何种基因，所有人都有机会发展智力，培养丰富积极的社会关系。另一方面，幼年时期所处的成长环境，会在脑神经纤维中留下深刻印记，良莠兼具。换句话说，大自然赋予幼儿各种潜在的能力，使人类发展免于脱离大方向，同时生长环境又决定了这些潜质的发挥，环境所能提供的机遇决定幼儿能否充分展露和发挥潜能。这是各大高校的儿童发展研究中心（尤其是最具教学实践性的哈佛大学儿童发展研究中心）所公认的结论之一。

人并非注定可以发展语言、逻辑思维、情感和其他各种潜在的能力，只是具有发展的潜质。具有初始大脑构造并不保障智力的发展……人类只是带着智力发展的可能性出生。想要真正发展智力，则需要借助环境所提供的条件。

比如语言。我们总是说，人生来具有语言的潜能，具备预置的构件来组织和表达语言。但若环境不允许，人类可能根本无法掌握语言。想要让先天语言潜能得到发展，必须得到环境支持，从出生到三岁之前的语言敏感期内获得持续的、丰富多样的语言刺激。仅此而已。无须任何其他教学法。人类只需年幼时处于丰富、有活力的语言环境之下，就能促进神经回路的发育。相反，如果三岁之前一直处于匮乏或是错误的语言环境下，语言能力就无法得到充分发育。

有一项名为“幼年之难”[1]的惊人研究指出了语言环境的力量。研究者记录了来自不同社会阶层的42个家庭里孩子与父母之间几百个小时的互动。孩子从七个月开始被跟踪记录，直到三岁。研究者们统计得出，三岁孩子所使用的86%～ 98%的词语均来自父母的语言。不仅如此，孩子语句的长短以及说话方式都与父母极其相似。来自贫困家庭的父母，与孩子的交流语言通常偏简短：“住手！”“下来！”家境较好的父母与孩子之间的话题更为宽泛，父母能多用完整句子，能更多地与孩子交流沟通。研究者发现，来自较优越家庭的孩子在四岁时，往往比来自贫困家庭孩子多认得3000个单词，只是因为贫困家庭的孩子没有在语言发展敏感期得到足够的培养。幼年的智力发展缺陷，会给将来带来更大困难，这些孩子未来需要更多的努力和更严苛的教育才能弥补成长敏感期的缺失。

环境差异导致智力发展的巨大差异。在此次跟踪研究中，优越家庭的孩子所处的语言环境更为持久而丰富，三岁时测试智商比其他孩子高得多，九岁和十岁时的学习成绩也更好。如今我们也知道，从三岁的口语水平可以窥视出五岁的阅读水平和八岁的文章理解能力。[2]

幼儿早期教育是智力发展的基础，而这一基础又受制于成长环境。不论出生于富裕家庭或是贫困家庭，所有人都应享有智力发育的基础条件。极端优越家庭的父母往往继承几代人细腻讲究的语言表达，但是这种家庭的新生儿如果从出生几个月起就处于匮乏、粗俗、语法错误的语言环境中，那么即使孩子家族中拥有一队大演说家，这个孩子未来的语言也将是贫瘠的，他的语言能力只能建立在语言环境所能提供的基础之上。语言环境未能教予的内容，孩子无法自行创造出来。出生于极端贫困家庭的孩子如果从襁褓之中就处于一个丰富的语言环境中，他的语言能力将得到极大发展，远超过亲生父母所能传授给他的。我们空有与生俱来的潜质，智力的发展仍完全依赖于环境条件的支持。在这一点上，所有人都是一样的，谁也逃脱不了环境造物者的掌控。对于一个新生儿来说，一切皆有可能，如此简单，却又令人振奋，人生富有戏剧性。新生儿未成熟的大脑，既能接纳无限开放的可能，又受制于环境，显得如此无助。

教育界最基本的一个信息：对于智力的培养而言，不存在决定性的基因。造成差距的原因不是基因，而是成长环境。所以，想要改变教育不公平，那么最需要全力关注的是教育环境和教育条件。很显然，我们希望改变许多孩子的命运，那么不仅仅需要改变教育方式，同样需要改善孩子成长的环境，包括家庭环境和校园环境。我们负有极大责任，为孩子建立足以激发其潜能的“营养丰富”的环境。塞纳河畔讷伊市的幼儿可以学习优雅丰富的语言，为将来的学业成功打下基础，而热讷维耶市的大部分孩子却生活在简单化口语化的语言环境中，被极大地限制了语言表达和智力的充分发展。