少就是多
“少就是多”这一说法来源于建筑家米斯·范·德·罗赫(Mies van der Rohe)。我在思考需要传输的信息量和接收信息的方式时,从这句话中得到了许多启示。对于任何新媒介的初学者而言,这句话都切中了要害。初学者并不明白“少就是多”。
就以家用摄像机(home video camera)为例。当你第一次得到并操作摄像机时,你很可能会不停地转换拍摄角度,不时地拉近或推远,同时试验各种你刚发现的新花招。结果是录制了一盘你羞于示人的蹩脚的录像带,连你的家人都退避三舍,因为层出不穷的镜头变换令他们简直烦透了。经过一段时间以后,你冷静下来,才会更娴熟而自制地运用新技术带给你的自由。
太多的自由对于我们从激光打印机(laser printer)上拿到的打印稿也有不良影响。能改变字体和字号的诱惑污染了现在许多大学和企业的文件,许多人浑然不觉地混用不同形态和大小的字母,一会儿用正常字体,一会儿用黑体,一会儿又用斜体,一会儿再给它们加上阴影。只有在对印刷版式(typography)有了更深一层的了解后,才会明白,坚持用单一字体(typeface)反而更恰当,变换字号大小也只能偶一为之。“少”其实可能反而意味着“多”。
带宽的情形也是一样。许多人大力主张:既然我们拥有宽带就应该采用宽带。这种主张缺乏头脑。一些关于带宽的自然法则显示:对某人发射更多的比特,并不比开大收音机音量以获取更多信息的做法更有道理或更合乎逻辑。
举例来说,在1995年,对于所谓“VHS画质的影像”来说,120万比特/秒是一个门槛。假如你想要得到更佳的画面,尽管把传输速率提高2~3倍好了,但是超过600万比特/秒的容量就没有什么大的用处。我们并不会因为有了这么多的带宽,而享受到富于想象力的新服务。
光纤进入家庭并不意味着新的信息和娱乐服务会随之而来。这一服务要想发展,想象力才是关键。