桂枝茯苓丸首见于《金匮要略》。后世医家遵循经义，将桂枝茯苓丸多用于经、胎、产病引起的癥瘕积聚。纵观医籍医案，众多医家认为治疗瘕聚的是桂枝茯苓丸。桂枝是君药，具有温经通阳、促血运行之功。然成都中医药大学周雪梅、陈姝、徐海榛、夏丽娜在梳理关于桂枝与肉桂相关性的文献及探究《黄帝内经》石瘕证治理论后认为，《金匮要略》桂枝茯苓丸中的桂枝非今所用之桂枝，实乃肉桂也，试陈管见如下。

“桂枝”一词最早出现在《伤寒杂病论》。在方剂配伍中，每每遇有桂枝均注有“去皮”二字，即除去其“栓皮”。而今所用桂枝，经查阅文献发现均是肉桂树的细小嫩枝，因其较细无法去除栓皮。据成都中医药大学张廷模教授多年文献考证发现，古今桂枝药材是有所不同的，自张仲景至宋代中期几千年间，所用之桂枝实乃樟科植物肉桂较粗大的枝皮，相当于今之桂通、官桂，且与肉桂同物而异名；目前习用的桂枝系肉桂树的幼嫩枝条，是宋朝中期以后开始使用的。与《伤寒杂病论》成书时间较近的《神农本草经》中也仅有牡桂和菌桂的记载。张廷模认为，牡桂和菌桂乃是同一植物不同入药部位的两种商品药材，二者统称为桂。而在更早期的《五十二病方》中也没有桂枝的记载，只有桂。在《新修本草》中载：“木牡桂，即今木桂，及单名桂者，是也。此桂花子与菌桂同，唯叶倍长，大小枝皮俱名牡桂。然大枝皮肌理粗虚如木兰，肉少味薄，不及小枝皮也。小枝皮肉多，半卷。中必皱起，味辛美”“其牡桂嫩枝皮名为肉桂，亦名桂枝。其老者，名牡桂，亦名木桂，得人参等良”。五代《蜀本草》在“桂”条下的描述为：“按此三种，菌桂，叶如柿叶；牡桂，叶似枇杷叶；此乃云叶如柏叶。”本书也是认为桂不同于牡桂和菌桂，并从叶上将三者区分开来。查阅唐代以前的本草文献中均没有桂枝的记载。到宋代，桂的药材种类增加，不同产地、品种的桂类出现，由《重广补注神农本草并图经》中“今又有一种柳桂，乃桂之嫩小枝条也。尤宜入治上焦药用也”可推知，其所言柳桂才为今之桂枝也。宋朝中后期，校正医书局的林亿为统一药名，尽量减少桂类药物的冲突和矛盾，将张仲景《伤寒杂病论》中所有桂类药物，包括桂、桂心、桂皮等改为桂枝。故而今之所见《伤寒杂病论》中部分药物，并非张仲景原方之药。经文献考证而知，张仲景诸方中所用桂枝，自宋代开始药材逐渐有所分化，如《伤寒论》桂枝汤中的桂改用为幼嫩枝条为桂枝，而《金匮要略》肾气丸中的桂仍沿用干皮、枝皮为肉桂、官桂。由此可见，北宋以前医书之中桂与肉桂关系密切。《伤寒论》与《金匮要略》出自张仲景之手，他在书中所提及的桂，其本意可能不仅有今之桂枝，更有可能是指肉桂。

《灵枢·水胀》提出，“石瘕生于胞中，寒气客于子门，子门闭塞，气不得通，恶血当泻不泻，衃以留止，日以益大，状如怀子，月事不以时下。皆生于女子，可导而下。”石瘕乃女性疾病，属于妇科瘕聚疾病范畴。女子患石瘕病其因大概有三：一则寒邪所客。寒性凝滞收引，气血停滞，瘀血内生，日久成瘕。二则气郁所致。女子属阴，常情志不遂，或气郁或大怒，使肝失调达，疏泄失司，络痹气阻，气滞血瘀，日久成聚。三则饮食所引。恣食肥厚生冷，脾胃运化失健，水谷精微不布，食滞湿浊凝聚成痰；痰凝血滞，脉络瘀塞，日久成瘕聚。

对于石瘕的治疗，《黄帝内经》认为“可导而下”，即用消导、疏导、通下之法进行治疗。导致石瘕的邪气不外乎瘀血、气滞、痰湿等有形之邪，因此临证中可采用活血化瘀、理气行滞、化痰、软坚散结方药治疗，而桂枝茯苓丸则是治疗女子石瘕证之代表方。

石瘕长于子宫之中，因寒气凝聚于宫内，气血凝滞，月经不下，恶血不去，衃血留置于内，故而成瘕。可知此病寒凝较深，病位也深，由于宫寒而导致子宫肌瘤等包块的成形。而我们可知，宫寒早期未形成肌瘤肿块时实际早有症状，因肾阳不足表现为后腰、八髎或者是小腹部寒凉，行经时腰腹疼痛或是酸冷、下坠感等，或是寒凝气滞而痛经、经血瘀积难下、痛经严重、腰膝酸软、四肢不温、麻木等。可见女性下腹肌瘤、肿块等不是短期而成，是寒凝、气滞、血瘀、痰湿日久积聚而成，子宫壁脱落每次月经未排尽留于宫内，时间久了成为瘤，而寒邪会随着血液在体内运行，所到之处的子宫内膜因寒凝无法脱落排出又形成新的瘤，故而成为多发性子宫肌瘤，究其原因不外乎寒邪系发病之源，子宫系受病之所。故治疗本病既要温散陈寒痼冷，又要不失时机地温透血分的寒邪，祛寒邪外达后诸症豁然。临证中，若将桂枝茯苓丸中的桂认作肉桂，随证配伍加减定有大效。肉桂为辛、甘、热之品，其功效一是善于补火助阳、益阳消阴，临床常用其治疗肾阳不足、命门火衰之畏寒肢冷、腰膝冷痛、阳痿、宫寒等。二是肉桂具有辛热温散之性，善于去痼冷沉寒而止痛。三是肉桂辛散温通，是治疗寒凝血瘀之要药，能温通血脉，促血运行，消散瘀滞。桂枝虽与肉桂同源，但其为肉桂树之嫩枝，其性升散，通营卫之效佳。桂枝也是辛散温通之性，可以温散经脉寒邪，治疗寒凝血瘀，入血分温散脉中寒凝，又可宣导活血之品，以增化瘀止痛之效。因此，治疗女性月经少腹之病，须配伍活血化瘀之药方有大效。同时认为，桂枝之温通更长于走上焦以及皮肤血脉孔窍，温通四肢末节。对于中下焦沉寒以及内脏虚寒应该是肉桂更佳。《本草汇言》载有“肉桂，治沉寒痼冷之药也”，《医学启源》载有肉桂乃“补下焦不足治沉寒痼冷”。肉桂入方，下行走里，壮命门之阳，植心肾之气，宣导众药无所畏避，引火归元，益阳消阴。加之此方为丸，剂量上“兔屎大，每日食前服一丸。不知，加至三丸”也是小剂量用药，反观今之临床用药多量大反不见效，此乃轻可去实之佐证也。因此，将桂枝茯苓丸用于临床女科各证治疗之中应随证变化，上焦癥瘕积聚与少腹月经疼痛轻症，给予之桂枝茯苓丸，中下焦石瘕类沉疴痼疾将桂枝易为肉桂更佳，其效正在临床观察之中，有待进一步证实。

综上所述，在临证中运用桂枝茯苓丸时应溯本追源，重新认识古今用药之差异。尽信书不如无书，张仲景所著原书年代久远，今所见均为后世之人整理修订，故其书中尚有许多均不是作者本义，《黄帝内经》《神农本草经》《伤寒杂病论》《金匮要略》年代相差不远，我们应更好地理解内经病证治理论，再谈论处方用药，并在研习经方药物时敢于存疑，训诂而习之！