第2章

胡大珂一家乘坐的急行列车，于腊月24日下午，到达江城市火车站。由于落脚江城是胡大珂一家临时的决定，无法提前通知秀姑在江城唯一的亲属，她的叔伯侄儿胡学信，所以没有人来车站迎接他们。好在胡大珂少年时代来过江城，并在江城停留过，记得胡学信家的住址，所以他们才得以顺利地找到胡学信家。

胡大珂一家，路费用尽，两手空空，突然来到胡学信家，胡学信嘘寒问暖，热情欢迎，而他媳妇儿麻子红儿和他们的儿子都明显地透着老大的不高兴。胡大珂和秀姑看在眼里也很难为情，可是又别无落脚儿的地儿。

胡学信来江城多年，怎奈他在老家没念几天书，没有多少文化，又没能学成什么手艺，只能跑腿儿，近两年在一家日本水产品商店当配送，整天风吹日晒，雪里雨里骑着自行车到处跑，上门送货，挣钱不多，受累不少，一家三口勉强糊口，无力招待胡大珂一家在家里常住，更没有办法安排胡大珂的工作。胡大珂从胡学信夫妇焦虑的神色看出了他们的为难之处，表示他们只是在胡学信家落落脚儿，并请胡学信尽快给他们一家安排个住处，越快越好。胡学信媳妇儿知道胡大珂一家不会挤在他家过年，如释重负，委婉地摆明了他们一家的处境，答应尽量想办法儿帮助他们安顿下来。可是要把胡大珂一家安排在城里，帮他找到养家糊口的工作，谈何容易。胡学信记得在送货的路上他见过一则招租启事，上面说有一处房子出租，优待住户，免收租金，可是他没太在意，却怎么都想不起来是在哪里见过那份招租启事了。后来他想起那是他在替同事小孙值班，去二里沟的路上见过那份启事，就去问小孙。小孙说，他在二里沟和宋家屯镇都见过那份启事，胡学信立刻赶到宋家屯镇，找到了贴启事人曹宪章，问明情况，实地里里外外地察看了房子，并和曹宪章达成认租的口头儿协议，租下了宋家屯镇黑狗大街附近的一幢小平房儿。奶奶听说房子是砖瓦房，却免收房租，猜想房子多半是死过人的凶宅，不过这会儿顾不上讲究这些了。胡学信要陪胡大珂去看看房子，奶奶不想打扰胡学信，说道：“不必去看了，能遮风挡雨安身就好，这就动身去宋家屯镇吧。”

胡学信媳妇儿听奶奶这样说，松了一口气，可是又觉得过意不去，想留胡大珂一家在家里休息几天，而奶奶坚持要立刻动身去宋家屯镇。胡学信说，那就留奶奶和根儿在城里住两天，他带着胡大珂和秀姑先去宋家屯镇那里收拾收拾，安顿下来，再来接他们。奶奶心疼孙子，同意留根儿在城里住几天，但是她要和儿子和媳妇儿一起去宋家屯镇。秀姑不明白一向通情达理和气谦让的奶奶，今天为什么这样固执，不过她知道奶奶的意愿是不能违背的。

胡学信陪同奶奶和胡大珂夫妇去了宋家屯镇。

奶奶和胡大珂一家的通情达理出乎胡学信媳妇儿的意外，反而感觉愧对秀姑这个本家儿的小姑子，想善待根儿这个外甥作为补偿，以后乡亲们说起来好听，当天晚上特地包了牛肉芹菜馅儿的饺子招待根儿。可能是由于根儿一路上走得心里有火，突然饱吃了一顿牛肉馅儿的饺子，当天夜里大泄不止，折腾了半宿。胡学信的儿子胡宝文硬说根儿贪吃撑破了肚子。根儿感觉这对他是莫大的羞辱，后悔没有跟着奶奶一起去宋家屯镇。

胡宝文和根儿同岁，他穿日式学生装，戴羊皮的空军帽儿，在江城名牌儿小学打井路小学念三年级，而根儿是乡下人，刚上学念书。胡宝文觉得他比根儿高一等，瞧不起山东乡下来的这个土里土气的表弟，而根儿也是娇生惯养，自由自在长大的，自尊心不比胡宝文弱，所以两个人一见面就彼此看着不顺眼。根儿不想在胡学信表哥家常住。

奶奶惦记着根儿，她一时都离不开她的根儿，第二天一早就打发秀姑进城来接根儿，可是胡学信媳妇儿不肯放根儿走。秀姑见胡学信媳妇儿一片诚意，就同意留根儿在城里再住几天，立即告辞坐马车返回宋家屯镇。

根儿不能忍受胡宝文的轻蔑和羞辱，决心跟他娘回自己家，他不顾胡学信表哥和表嫂的挽留和阻拦，冲出胡学信家，去追赶他娘，而他娘已经坐上马车走了。马车套的是匹生马，跑得很快，根儿不顾一切，撒腿就追，边追边哭边喊，引得周围的人驻足观看。根儿的蒲窝（草鞋）不跟脚儿，跑不快，他就甩掉蒲窝，光着脚儿追，周围的人齐声呼喊停车，终于引起他娘的注意，叫停马车，等根儿追上来。好心人给秀姑送来根儿的蒲窝。秀姑把根儿拉上马车，掀起自己棉袄的前大襟，不顾一切地强行把根儿的双脚放到自己的肚子上。马车直奔宋家屯镇。