第3章 寒蝉鸣处药香残
镜州的暑气在药圃的腐叶里发酵。沈砚冰蹲在老槐树下，指尖捻起片卷曲的槐叶，叶脉间爬着细密的黑斑——和义庄死者身上的一模一样。三天前她让人砍了半片药圃的槐树，树根处渗出的汁液却带着靛蓝色，分明是陆家“寒蝉散”的引毒剂。
“小姐，老爷又咳血了。”丫鬟小杏抱着药碗站在竹篱边，声音发颤，“周院长说，只有陆家的‘千金散’能吊住心脉……”
沈砚冰捏碎槐叶，汁液染脏指尖。父亲昏迷前抓着她的手，反复念叨“镜中”，可那半本烧焦的账册里，除了父亲与陆承霄的合影，什么都没留下。她摸了摸口袋里的半块银镜，镜角的缺口还带着陆承砚掌心的温度——昨夜在义庄，他故意让她抢走碎瓷，现在想来，不过是饵。
陆家大宅的朱漆门在烈日下泛着冷光。沈砚冰刚踏上台阶，门房就弓着腰迎上来：“沈小姐可是为‘千金散’来的？老太太在佛堂等着呢。”
佛堂檀香缭绕。陆老太太端坐在蒲团上，手中佛珠颗颗泛着血丝，颈间挂着的玉佩让沈砚冰瞳孔骤缩——那是母亲当年从不离身的“镜心佩”，此刻正悬在陆家掌权者胸前。
“沈家的女娃娃，长大了。”陆老太太睁开眼，目光扫过沈砚冰胸前的银镜，“你母亲若泉下有知，该高兴你没像你父亲那样，被仇恨迷了心窍。”
沈砚冰攥紧袖口。母亲的牌位在陆家祠堂，父亲抽屉里的带血药方，还有陆承砚手中的半块银镜，像三张网，将她困在二十年的恩怨里。“我来求‘千金散’，陆家要什么条件？”
“条件？”陆老太太轻笑，佛珠在掌心转过半圈，“当年你祖父与我家老爷定下‘镜心仁安’的契约，本该两家共治镜州药业，可你父亲……”她突然剧烈咳嗽，手帕上洇开黑血，“罢了，老身只要你嫁进陆家，让沈家血脉与陆家血脉相融，百年劫数自解。”
沈砚冰浑身发冷。联姻，是陆家最狠的刀——既断了沈家香火，又能名正言顺吞并镜心堂。她正要开口拒绝，佛堂木门突然被推开，穿月白长衫的男子端着药盏进来，袖口的双鲤纹在阳光里泛着银边。
“祖母，该服药了。”陆承砚将药盏放在香案上，目光与沈砚冰相撞，迅速移开。沈砚冰注意到他指尖缠着纱布，正是昨夜在药圃被毒槐划伤的位置。
“承砚啊，你替祖母去镜心堂提亲吧。”陆老太太突然抓住沈砚冰的手，掌心的老茧刮过她腕骨，“当年你母亲救过我家承砚的命，这份恩情，该由你们小辈来还了。”
沈砚冰猛地抽手，银镜从领口滑出，撞在陆老太太的玉佩上，发出清越的响。她看见陆承砚的喉结滚动，袖中似乎藏着什么硬物——是账本，她在义庄见过的，首页写着“沈明修”的账本。
镜心堂后院飘着艾草香。沈砚冰蹲在青石台上晾晒药材，石碾子边上堆着新采的黄连，叶子上还沾着晨露。她听见角门传来脚步声，抬头看见陆承砚站在月洞门里，手中握着红绸包着的聘礼，袖摆被风掀起，露出半截账本的蓝布封皮。
“沈小姐倒是镇定。”陆承砚走近，聘礼放在石桌上，发出重物相碰的闷响，“昨夜在药圃发现的毒槐，可是你父亲亲自栽种的？”
沈砚冰继续翻动药材，指尖在黄连根部停顿——那里有个指甲盖大的切口，正是毒鼠强宿主的特征。“陆二少是来提亲，还是来兴师问罪？”
“两者皆可。”陆承砚伸手拨弄石碾子，碾轮上粘着的靛蓝色粉末让他眸色一暗，“你父亲当年给我母亲的毒药，就藏在这种黄连里。现在沈家药圃的毒槐，又在给镜州百姓喂毒。”
沈砚冰突然捏碎一片黄连，汁液渗进指甲：“你母亲的事，我父亲抽屉里有带血的药方——”
“带血的药方？”陆承砚突然冷笑，从袖中抽出账本，首页“沈明修”三个字刺得人眼睛发疼，“三年前陆承霄走私的药材，全是你父亲提供的毒鼠强宿主。他故意让陆家担罪名，自己却在药圃里种毒，等着鼠疫爆发，好让镜心堂独大。”
石碾子“咣当”落地。沈砚冰看着账本上父亲的字迹，想起昨夜在镜心堂发现的檀木盒——里面除了照片，还有半片陆家的“寒蝉散”。原来父亲早就在用陆家的毒药，来掩盖自己种毒的事实。
“你以为陆家老太太真的想联姻？”陆承砚逼近一步，阳光穿过她发间的银镜，在账本上投下细碎光斑，“她要的是沈家断子绝孙，就像当年她毒杀我母亲和你母亲那样——”
他突然顿住，喉结滚动。沈砚冰看见他眼中闪过痛苦，突然想起母亲画像上的泪痣，和他左眼角的一模一样。“你母亲……是不是我母亲的亲妹妹？”
陆承砚猛地转身，背对着她打开账本，翻到中间某页：“看看吧，这是你父亲和我哥哥的密约。他们合谋制造毒药材案，为的是独吞皇家贡药秘方，却把我母亲和你母亲当成了棋子。”
沈砚冰接过账本，指尖在泛黄的纸页上颤抖。上面记载着沈家药圃的坐标、毒鼠强宿主的种植时间，还有一行小字：“若事败，火宅嫁祸陆家，沈氏女送海外，永绝后患。”
“火宅是他们自导自演的？”她声音发颤，银镜从手中滑落，摔在青石板上，“我母亲和你母亲……”
“你母亲替我母亲挡了致命的一刀。”陆承砚弯腰捡起银镜，指尖抚过镜背的“砚冰同辉”，“我母亲是镜心堂的弟子，你母亲是她的亲姐姐。当年陆家老太太嫉妒秘方，要杀我母亲，你母亲为了保护她，故意死在火宅里，让所有人以为秘方随她而逝。”
沈砚冰忽然想起父亲临终前的“镜中”，原来秘密藏在银镜里。她伸手去夺陆承砚手中的银镜，却看见他袖中掉出张纸条——是陆家密室的地图，标记着“母亲排位”的位置。
“现在你知道，为什么陆家老太太要你联姻了吧？”陆承砚将银镜塞回她手中，温度比阳光更烫，“她怕你解开银镜的秘密，怕镜心堂和仁安堂的秘方重见天日——更怕你发现，当年的毒药材案，根本就是两家人共同的罪孽。”
后院的蝉突然叫起来，声音刺得人耳膜发疼。沈砚冰看着陆承砚袖中的账本，突然意识到，他主动提亲，根本不是为了陆家，而是为了借联姻之名，查清两家长达二十年的骗局。而她，这个被父亲送往海外的沈家女，此刻正握着半块银镜，站在真相的悬崖边。
“沈小姐！周院长说老爷快不行了！”小杏的哭喊从院外传来。沈砚冰猛地转身，撞翻了石桌上的聘礼，红绸散开，露出里面的“千金散”药瓶，和一张泛黄的婚书——上面盖着陆老太太和父亲的印章，日期正是今天。
她抓起药瓶往角门跑，听见陆承砚在身后说：“今晚戌时，陆家祠堂，我等你看样东西。”声音里带着从未有过的郑重，像极了十二年前那个在药圃递银镜的少年。
沈砚冰跑到父亲房门口时，周院长正擦着额角的汗：“沈先生撑不过今夜了，幸亏你拿到了‘千金散’……”
药碗里的汤色泛着诡异的青。沈砚冰突然想起陆承砚的话，父亲中的是“寒蝉散”，而“千金散”正是以毒攻毒的药。她舀起一勺药，正要喂给父亲，却看见他掌心的并蒂莲纹身突然渗出血珠——和义庄死者心口的纹身一模一样。
“砚儿……”沈明修突然睁眼，指尖抓住她手腕，力气大得惊人，“别信陆家的话，当年火宅……火宅里的银镜，藏着你母亲的遗书……”
他剧烈咳嗽，黑血溅在沈砚冰胸前的银镜上。沈砚冰慌忙去擦，却发现血迹在镜面上形成了新的纹路——像极了陆家祠堂的方位图。她突然想起陆承砚说的“戌时祠堂”，难道那里，真的藏着母亲的遗书？
更夫的梆子声在远处响起，第一声格外清晰。沈砚冰看着父亲渐渐闭上的眼，突然明白，这场联姻是陆家的局，也是沈家的劫。而她手中的半块银镜，还有陆承砚的账本，即将在今夜的祠堂，揭开三代人的血案——哪怕，这意味着她要亲手毁掉父亲用二十年编织的谎言。
夜色渐深，镜心堂的灯笼在风中摇晃。沈砚冰摸着父亲掌心的并蒂莲，突然听见后院传来异响——是碾药的声音，和陆承砚白天用的药碾子一模一样。她悄悄绕到柴房后，看见月光下，一个穿月白长衫的身影正在碾药，袖口的双鲤纹泛着银光，碾盘里的，正是沈家药圃的毒槐叶。
“陆承砚？”她轻声唤道。那人猛地转身，手中的药碾子“当啷”落地，露出里面藏着的半张纸——是父亲的字迹，写着“寒蝉散解法”。
四目相对，谁都没有说话。沈砚冰看着他拇指内侧的胎记，突然想起母亲临终前的话：“砚儿，拿着银镜，去找掌心有‘砚’字的少年……”原来，十二年前的相遇，不是巧合，是母亲用命布的局，为的是让沈家女和陆家子，共同解开百年的恩怨。
更夫敲过二更，蝉声渐渐歇了。沈砚冰握紧银镜，镜面上父亲的血手印还未干透。她知道，今夜的陆家祠堂，将是她与陆承砚的战场，也是真相的祭台。而那声“寒蝉鸣处药香残”，既是镜州鼠疫的哀歌，也是两家人爱恨交织的开端。