第11章 王莽改制下的乱世悲歌

许子威轻轻摇头，并非对刘秀的志向有所怀疑，而是对新朝的命运感到深深的忧虑。他深知，在这样一个朝廷作官，绝非好事。王莽执政这些年的所作所为，早已让这位饱经世事的老人看透了新朝的结局。

公元9年，新朝初立，王莽突发奇想，认为繁体字“劉”由卯、金、刀三部分组成，意味着刀型钱币会让人想起刘家的天下。于是，他下令废止刀型钱币和汉武帝时期的五铢钱，改铸直径六分、重一铢的小钱。早在此前，王莽已经发行了错刀钱、契刀钱和大钱，试图从形式和思想上彻底抹去刘汉王朝的痕迹。

只是，王莽的货币改革并未带来他所期望的稳定，反而引发了更大的混乱。他前后四次下诏改革货币，五次重申改革命令，甚至颁布了严苛的私铸禁令。他铸造了金货、银货、龟甲、贝货、泉货和布货，共六类二十八种，统称为“宝货”。这些货币比值混乱，百姓们苦不堪言。新铸的大泉重十二铢，却能兑换五十枚五铢钱，差价超过二十倍。每改一次币制，百姓们便破产一次。

私铸之风也随之泛滥，豪强们利用新币尚未流通的时机，大量铸造劣质钱币。王莽对此采取了极端手段，只要发现谁家有铜和炭，便认定其私铸金钱。一家“私铸”，邻居五家都要连坐，男女老幼都被抓去当官奴婢。几十万人因此受难，百姓们怨声载道，新朝在他们眼中已成了人间地狱。

王莽并未因此停止他的“复古”大业。公元12年二月，他头戴冠冕，身披华服，率领群臣在明堂举行盛大仪式，按照《周礼》祭祀五帝，并依据《尚书》《诗》裂地分封。然而，这七百九十六位公侯和一千五百五十一位附城，却只有空名而已。俸禄微薄，物价飞涨，诸侯们要么敲诈勒索，要么穷困潦倒。

王莽的改革并未止步。他以《周官·王制》为蓝本，设置了各种稀奇古怪的官号，随意更改郡县名称，甚至将一个县分成多个县，以安插亲信。衙门增多，制度繁琐，礼乐繁杂，百姓们的生活愈加艰难，民怨沸腾。

为了转移民众的注意力，王莽将“改制”之风刮向边疆。他派出十二位五威将军，带着印绶，前往少数民族、西域诸国和匈奴首领处，试图用新朝的印绶替代汉朝的旧印。这些钦差大臣们穿着古怪的服装，坐着华丽的马车，耀武扬威地奔赴四方，将边疆搅得天翻地覆。

在南方的益州，句町王被降为侯；在西域，五十多个国家的国王被迫降为侯；在匈奴，单于的印信被强行更换，印玺改成了普通的印章。单于大怒，发兵进攻内地，新朝与匈奴的战争就此爆发。

王莽并未就此罢手。他下诏侮辱匈奴单于，称其为“降奴服于”，并派出六路大军远征匈奴，强行征调囚徒、丁男、甲卒三十万人。粮草运输繁重，百姓们妻离子散，家破人亡。北疆的宁静被彻底打破，白骨遍野，荒无人烟。

西域的战火也被点燃。王莽的暴政激怒了西域各国，焉耆国杀了新朝的都护但钦。公元16年，王莽征发莎车、龟兹的军队攻打焉耆，结果大败而归。汉武帝时期建立的西域友好关系，在王莽的暴政下彻底破裂。

战火不仅在北疆和西域蔓延，东方的高句骊、夫余、濊貊等族也因王莽的恶毒行径纷纷起兵反抗。在西南方，冯茂攻打句町，士兵水土不服，病死过半，益州府库耗尽，战事依旧失败。王莽不甘心，又派廉丹和史熊率领十万大军，翻山越岭，再次进攻句町。道路艰难，军粮不继，瘟疫蔓延，士兵死伤无数。

王莽的暴政和战争并未平息社会矛盾，反而让民怨愈演愈烈。新朝的内外交困，已到了崩溃的边缘。