第5章 钦差
温辞在店内静候片刻，伙计恭敬地回禀：“二少爷即刻便到，请姑娘稍候。”
温辞微微颔首，见等待无趣，便走出店门。不远处波光粼粼的河面吸引了她，正凝望间，一艘刚刚离岸的船只闯入视线。
“奇怪，这船……”她下意识喃喃低语。
“那是赵家的运棺船，姑娘可是看出什么端倪？”身侧突然响起清朗男声。温辞心头一跳，竟未察觉此人何时近身。
“不过随意看看。”她不动声色地侧移半步，双臂不自觉地交叠胸前，纤指微微收紧。
“姑娘这般戒备，莫非在下生得凶神恶煞？”男子爽朗一笑，“在下邢瑞，不知姑娘如何称呼？”
“温辞。”她简短应答。
“好名字。“邢瑞眼中闪过赞赏，“方才见姑娘对那船似有疑虑？”
温辞别过脸去，不再搭话。
恰在此时，黑漆招牌下走出一位锦衣公子。那人右腿微跛，腰间香囊随着步伐轻晃，甜腻脂粉香扑面而来。
“小娘子，别来无恙。”来人正是棺材铺二少爷赵德润。
“赵公子眼里只有佳人，倒叫在下好生羡慕。”邢瑞故作哀怨地摇头。
赵德润朗声笑道：“邢兄说笑了，二位快请进。”说罢引着二人穿过前厅，往幽静的后院行去。
赵家的宅院占地颇广，院内十几间厢房，每间都堆放着形制各异的棺材，从简朴的榆木到名贵的金丝楠木，应有尽有。
穿过回廊，赵德润将二人引入正厅，殷勤地奉上香茗。茶烟袅袅中，他目光灼灼地盯着温辞：“小娘子准备得如何了？家父说待你这次回来便去提亲。像你这般才貌双全的女秀才，学问好又机敏，家父家母对这门亲事可是满意得紧。”
“赵公子……”温辞眼波流转，瞥了眼身侧的邢瑞，唇角漾起浅笑：“还是先谈邢公子的事吧。你我之事，容后再议不迟。”
“姑娘竟是秀才？“邢瑞闻言眼前一亮，身子不自觉地前倾：“可曾参加青州秋闱？”
“刚自青州返乡归来。”温辞轻抚茶盏，语气温婉。
赵德润眉头几不可察地皱了皱，插话道：“邢兄此来，可是决定与我家合作了？”
“正是。”邢瑞从容颔首，“家父阅信后，对长生棺材铺的报价颇为满意。”
“只是……”赵德润狐疑道：“我家长生铺的棺材在青州地界算得上价高，邢兄既已走遍青州大小棺材铺，为何独独选中我家？”
邢瑞慢条斯理地啜了口茶，目光在温辞面上停留片刻。
温辞会意：“方才与邢公子闲谈，他说长生铺虽价高，但胜在毗邻码头，水运便利，反倒省下不少运输银钱。”
“啊，这……”邢瑞面露赧色，“原不想明言，就怕……”他偷眼瞧向赵德润，欲言又止。
温辞轻笑：“是我多嘴了。邢公子这是怕二少爷趁机抬价呢。”
赵德润听罢，不以为然地摆摆手：“邢兄多虑了。我记得你是松阳郡人士？如今松阳下辖数县瘟疫横行，对邢兄而言，这反倒是个难得的商机啊。”
“唉……”邢瑞长叹一声，眉宇间浮现忧色，“自洪涝退去，疫情愈演愈烈，百姓死伤惨重。”
温辞闻言敛去笑意。南方数县的疫情她早有耳闻，这次秋闱的策论正是以“防洪抗疫”为题。她不动声色地瞥了赵德润一眼，心中暗生鄙夷——这等趁国之危难牟利的商贾做派，实在令人不齿。至于邢瑞所谓购置棺木的说辞，也着实有些可笑。
邢瑞双手抱拳，神色诚恳：“赵兄，在下此番前来，确是诚心诚意想与赵家合作。不知能否有幸请赵老爷当面一叙？”
赵德润闻言面露难色：“这……实不相瞒，家父染恙多日，一直卧床休养。”他略作迟疑，“邢兄且在此稍候，容我去请示家父的意思。温姑娘也请一同在此歇息片刻。”
赵德润走后，邢瑞起身确认四下无人，这才走到温辞面前低声道：“方才多谢姑娘相助。”
“你不是来买棺材的。”温辞直视着他，语气笃定。
邢瑞神色一滞：“此话怎讲？”
“你说你是南方人，要进棺木到南方贩卖，可曾特意嘱咐过防潮的事？”温辞挑眉问道。
“防潮？”邢瑞一脸茫然地摇了摇头。
“北方木材含水量低，运到南方后吸了湿气，极易膨胀开裂。”温辞看了眼他，“你父亲身为商人，竟连这点常识都不懂，还想做棺木买卖？”
“可……可先前洽谈时，对方分明很是欣喜啊？”邢瑞显然从未考虑过这个问题，一时语塞。
“赵德润年轻气盛，排行老二，腿又有残疾，好不容易有了表现的机会，自然是不会放过你这单生意，可他爹赵天柏可不像他那么好糊弄。”温辞说道。
“实不相瞒。”邢瑞压低声音，“我是朝廷钦差，专为贩卖私盐一案而来。前几任钦差……不是半路染疾，就是惹上官非，案子没查成，倒把自己折了进去。”
温辞忽然轻笑一声，慵懒地靠向椅背，衣袖拂过雕花扶手：“事到如今，大人还觉得自己可以全身而退？”她手指在扶手上轻轻打着节拍。
“他们敢！”邢瑞猛地直起身，茶盏被撞得叮当作响。
温辞挑眉：“大人这般推心置腹，就不怕……我本就是他们的人？”
“你……！”邢瑞喉结滚动，他下意识攥紧衣服下摆，“他们……会如何行事？”
“先前或许还在斟酌……”温辞突然倾身向前，一缕青丝垂落鬓边，“但现在嘛……钦差强占赵二少爷未婚妻，这出好戏若闹上公堂……”她红唇微勾，“大人是认……还是不认这钦差身份呢？”
邢瑞“腾”地站起，案几被撞得歪斜。他一把攥住温辞手腕：“姑娘定要救我！这事闹大了，于你清誉也有损……”
“威胁我？“温辞无语一笑。
邢瑞慌忙松手，强撑着冷笑：“我看……姑娘也是束手无策。”
温辞沉吟片刻道：“赵家若真牵涉其中，肯定会想办法将盐运出去。”
邢瑞眼中精光乍现：“莫非你已经猜到他们运送私盐的方法了？”
温辞不答反问：“你可曾仔细查验过那些棺材？”
邢瑞闻言眼前一亮，压低声音道：“你的意思是……”
温辞唇角勾起一抹意味深长的笑：“棺木厚重，若夹层中暗藏玄机，不是实木，而是……”
话音未落，外间传来脚步声。温辞立即竖起食指抵在唇边，示意噤声。