第11章 四方英雄齐聚会
三人于驿馆购置了三匹良驹，一路疾驰前往密云。行至半途，天降倾盆大雨，三人顿时被淋得透心凉，狼狈不堪。那朱瞻基身为皇家太孙，自幼锦衣玉食，何曾受过这等委屈，心中叫苦连连，隐约萌生了后悔出宫的念头。然而，见刘铭和于谦神色如常，毫不在意此事，不由得暗想：“他们尚能忍受，我身为未来的皇帝，难道连这点苦楚都承受不了吗？”随即自我激励，重振精神。
不多时，前方路边隐约显现出一座宅院。刘铭见状，高声说道：“咱们加快脚步，前方即可歇息！”三人随即催马疾驰，转眼便抵达宅院门前。抬头望去，只见院门早已坍塌，天井内尘土飞扬，显然是一座废弃已久的院落。
三人顾不得多想，迅速下马，牵着马步入天井，将马匹拴好，随即脱下湿透的衣裳。刘铭取出火折子，于谦则寻来枯枝败叶堆成一小堆，刘铭将其点燃。于谦又从附近找来石块将火堆围住，并将湿透的衣衫用木棍架在火堆上烘烤，众人这才得以坐下暖暖身子。
刚烘烤不久，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着四名身材魁梧的汉子闯进门来。其中一人怒骂道：“他奶奶的，这鬼天气说下就下，害得老子浑身湿透，真是晦气！”另一人劝道：“别抱怨了。咱们在此暂避风雨，等雨势稍减便迅速赶路，免得耽误了正事。”四人回头一看，瞥见朱瞻基三人，脸上顿时露出警惕的神情。
四人之中，身材最为高大的汉子缓缓上前，抱拳拱手，客气地说道：“不知这荒宅中竟有人，多有叨扰。”刘铭起身回礼，微笑道：“大家都是行路至此，不必拘礼。四位若不嫌弃，不妨一同来烤火取暖。”那大汉表示感谢，四人随即上前落座，彼此心中却仍存戒备。
朱瞻基悄然观察着这四人，发现他们均身着劲装短打，显然都是身怀绝技的高手。他注意到那位身材最为高大的汉子，双手布满厚实的老茧，手掌也比常人宽阔许多。心中暗想：“记得师父在世时曾提及，江湖中有一门独特的横练硬功，以锤炼筋骨为基础，练至巅峰时可断木碎石。看此人手背上的老茧，想必他所修炼的正是这种硬功夫。”
他正沉思之际，一旁的一名汉子突然质问道：“臭小子，你在看什么？”被这人一喊，众人的目光齐刷刷地投向朱瞻基。朱瞻基顿时感到尴尬，勉强一笑，答道：“没什么。”心中却颇为郁闷，暗想：“这汉子眼光真毒。”他深知江湖险恶，自认为刚才观察时已足够小心，却没想到还是被人察觉。
那汉子冷哼一声，沉声喝道：“小子，不该看的别乱看，小心废了你一双招子！”语气中威胁之意溢于言表。朱瞻基闻言，心中顿时涌起一股怒火。一旁的于谦见状，暗中拉了拉他的胳膊，笑着附和道：“是，这位大哥提醒得对。”那汉子再次冷哼一声，便不再多言，转身离去。
高个汉子急忙叫住了他，问道：“老三，你去哪里？”那汉子答道：“看着这小子不顺眼，眼不见为净！”随即便站在门口，依靠着门框。高个汉子转向朱瞻基三人，赔了个笑脸，说道：“三位莫要见怪，我三兄弟性子直，但确实是好人。”朱瞻基心中暗想：“若非需要隐瞒身份，定要将你抄家灭族！”心中不禁暗自咬牙。那高个汉子目光转向刘铭，见他手中握着一把铁扇，眉头微微一挑，问道：“敢问阁下可是铁扇刘铭？”
刘铭道：“不错，正是在下。”那高个汉子眉梢一扬，笑道：“原来是铁扇和尚的高徒，失敬！”刘铭回礼，问道：“原来阁下认得家师，不知尊姓大名？”那高个汉子答道：“在下穆远。”随即指了指旁边的几人，依次介绍道：“这位是二弟许康，那位是三弟张雄虎，这位则是我四弟田师名。”刘铭听了四人的名号，不禁一愣，疑惑地问道：“四位莫非就是陕北四侠？”此时他才意识到，四人说话都带着西北口音。
穆远淡然道：“这不过是江湖上的朋友戏谑间赠予的名号罢了。”刘铭目光一凝，追问道：“四位现身北平，莫非是为了‘那件事’？”穆远颔首，语气坚定道：“正是。我等虽为江湖中人，但身为男儿，杀敌报国乃分内之事，岂能退缩？元人企图再度侵犯中原，我等血性男儿，岂能坐视不理！”那名叫许康的汉子接口道：“大哥所言极是。虽我等忠于建文皇帝，不齿永乐逆贼，但面对元人威胁，理应暂释前嫌，共同抗敌。”
朱瞻基闻言，心头猛然一震，暗自心想：“原来这四人竟是建文余孽！”于是对四人愈发警惕。然而转念一想，又觉事有蹊跷，不禁心中疑惑：“听皇爷爷所言，当年建文重用文臣，受益者多为南方士子。而这四人分明是武人，且皆为西北人氏，怎会对建文如此忠心？”虽说他年纪尚轻，但在朱棣多年的悉心培养下，心思之缜密远超同龄人，故而迅速发现了问题所在。
于谦同样一愣，疑惑地问道：“两位所说，莫非元人又要南下？”他并不在意四人是否忠于当今皇帝，只关心元人是否会再次入主中原。穆远叹了口气，道：“不错。据可靠消息，元人欲集结二十万大军南下中原，领军之人正是如今势力最强的鞑靼部太师阿鲁台。”刘铭紧锁眉头，道：“竟是阿鲁台！”朱瞻基也曾听闻这个名字，深知此人乃鞑靼太师，也是草原诸多部落中实际的统治者，是个极为厉害的人物。
明洪武元年，即元至正二十八年，元帝妥欢帖木儿眼见大势已去，遂放弃元大都，北逃至上都，由此史称“北元”，意在休养生息，以期重新夺回中原大地。然而，此时元廷早已腐败不堪，上下官员不思德政，只顾敛财，朝廷维持尚且艰难。随着一代名将扩廓帖木儿陨落，北元再无南下之力。
妥欢帖木儿驾崩后，史称“元顺帝”。其子爱猷识理达腊继位，史称“元昭宗”。尽管他有心光复祖宗的荣耀，但因政治手段不足，难以挽救腐朽的元廷，北元已显分崩离析的迹象。洪武二十一年，蓝玉率军北伐，一举击溃元廷，妥欢帖木儿的孙子脱古思帖木儿在逃亡途中被部将所杀，元廷宣告覆灭。此战彻底将元廷打回草原部落的形态，史称“捕鱼儿海之战”，蓝玉也因此战成名，回朝后获封凉国公。
自捕鱼儿海之战后，黄金家族的统治实则已名存实亡，各分散部落彼此征伐不断，历经一番重新整合。
随后，草原上逐渐形成了两大势力，分别为鞑靼和瓦剌。这两个部落频繁征伐，同时给明朝的北部边境带来了显著的隐患。至永乐年间，鞑靼势力进一步壮大，已显现出重新吞并草原的势头。尽管瓦剌仍具备与鞑靼一较高下的实力，但总体上却远不及鞑靼。鞑靼的太师阿鲁台正是以雷霆手段整合草原的关键人物，其野心不仅局限于草原，更在于重新觊觎中原。
永乐一朝，始终采取“扶持瓦剌”的策略以制约鞑靼的发展。然而，尽管如此，鞑靼依然迅速崛起，如今已成为明朝北部的主要威胁。
朱瞻基作为朱棣最为器重并着力培养的皇孙，自幼便随侍于朱棣左右。他早已从朱棣口中听闻“阿鲁台”这一名号，深知此人城府极深、手段毒辣，堪称一代枭雄。此刻骤然听闻相关消息，心中不禁为之一震，暗道：“难道皇爷爷日前提议再度北伐，正是缘于此事？”
穆远道：“如今密云已汇聚四方豪杰，我等唯恐延误时机，这才冒雨前行。岂料雨势汹涌，只得暂且歇息。”刘铭接言道：“我等也为此事欲赴密云。”穆远闻言惊喜：“既然如此，我等不妨结伴同行！”张雄虎见雨势渐歇，急切催促道：“此时不走，更待何时？”几人迅速整理行囊，顾不得衣衫未干，策马疾驰而去。
众人抵达密云地界时，已是深夜时分。朱瞻基环顾四周熟悉的地势，忽然灵光一闪，心想：“此处距密云大营不过咫尺之遥。这些江湖人士真是胆大包天，竟敢在密云大营附近聚集。”密云大营作为北平的重要防线，朱瞻基常在此地营中研习军事，故而对这里的地形了如指掌。
不远处骤然亮起一排火把，粗略一数，竟有十几人之多。几人勒紧缰绳，朱瞻基心中暗道：“莫非是惊动了密云大营的兵士？”只见那穆远策马上前，高声喝道：“山前两扇门，刀头舔血滚马鞍！”火把处随即有人回应：“好汉往西去，那边自有人接引！”穆远道了声谢，几人随即拨转马头，向西疾驰。不多时，前方出现一条小河，河边停靠着一只小船，船上之人问道：“天下英雄何处去？”穆远朗声答道：“愿为江山洒头颅！”船上之人遂迎众人上船。朱瞻基一路观察，心中暗想：“这些人所言恐怕是江湖春典，可惜我却难以领会。”
小船载着众人穿过小河，抵达对岸。几人下船后，船家说道：“往前走，自会有人前来接引。”于是，几人便继续前行。不久，路边突然闪出一人，问道：“敢问几位是何来历？”众人报上名姓后，那人回应道：“原来是贵客，快请随我来。”随即，他领着众人穿过树林，来到一处开阔地带。
只见此处是一座破败的土地庙，因年久失修，房屋早已坍塌。院落中支起一顶硕大的帐篷，正中央燃起熊熊篝火，一群人围站在篝火四周。每当有人进入，众人便循声望去。朱瞻基逐一打量，只见这些人高矮不一、胖瘦各异，男女皆有，皆作江湖人士装扮，心中暗想：“看来这些人皆是江湖草莽之辈。”在他印象中，但凡出身名门正派者，无不风度翩翩，而此处众人看来皆非善类，故而有此揣测。
几人围在一处角落，朱瞻基注意到不远处站着两人。那是一男一女，年纪都在二十岁上下。青年身姿挺拔，面容英俊，手持一把乌黑长剑。姑娘则拥有一双明眸，红唇如樱，双颊透着红润，脸庞宛如鹅蛋。她皮肤白皙，十指修长。乍一看，这女子竟如同仙界女子一般，透着一股冷峻与威严。
篝火前伫立着一位老者，脸上布满皱纹，年约六十左右。他躬身驼背，手中握着一根鹿头拐杖，须发皆白，但双眸却闪烁着明亮的光芒。
那老者见来者已为数众多，轻咳几声，开口道：“各位朋友，老朽深谢诸位应邀前来。如今元人企图南下侵犯中原，我等身为汉家儿女，岂能坐视不理？纵使我等与那逆贼朱棣势不两立，但大义当前，老朽恳请诸位暂且放下旧怨，携手共抗外敌。待将元人彻底击溃之后，我等与朱棣逆贼之间的恩怨再作计较。”言毕，向众人一拱手。
众人之中，一人沉声说道：“胡老英雄，我等既然齐聚于此，自然是希望携手共抗强敌。然而，那朱棣贼子素来心高气傲，岂会轻易看得起我等江湖中人？倘若他拒不接纳，反趁机对我等下手，我们又该如何应对？”此言一出，众人纷纷点头附和。
那老者缓缓说道：“诸位，据老朽所知，那朱棣逆贼虽素来心高气傲，却绝非不明轻重之人。此次鞑靼率兵二十万侵犯我大明边境，实乃鞑靼倾国之举。面对如此战事，即便朱棣逆贼有意退敌，但要短时间内集结大军与粮草，恐怕并非易事。我等若在此刻施以援手，朱棣即便不屑与我等为伍，却也难以拒绝。如此一来，我等只需听从他的调遣即可，又有何惧之有？”
另有一人高声喝道：“胡老英雄此言差矣！”众人循声望去，只见发言者乃是一位年约四十的中年男子，面容方正，络腮胡须，头顶微秃，肩扛一把九环大刀，气宇轩昂。只听他继续说道：“众所周知，我等与那逆贼朱棣宿怨已久，此仇岂能轻易释怀？即便我等豪杰愿暂且放下恩怨，那逆贼心胸狭隘，又岂会真心不计前嫌？一旦他对我等发难，我等若无机应对，岂非白白葬送性命？”
老者目光转向那人，缓缓说道：“原来是泰山刀王鲁明鲁大侠。鲁大侠所言极是，然而依老朽之见，朱棣若真无半点容人之量，又怎能容许众多建文旧臣安然存活至今？我等虽与他有宿怨，但他如今已贵为九五之尊，料想断不会因小节而失大义。”
鲁明放声大笑，说道：“朱棣老儿虚情假意，早已众人皆知！胡老英雄，我们敬重您的为人，这才特意前来参加此次聚会。然而，您话语间处处为朱棣老儿辩护，难道昔日坚定支持建文皇帝的胡老英雄，如今竟已沦为朱棣老儿的爪牙了吗？”此言一出，四座皆惊。
朱瞻基聆听众人所言，察觉到包括穆远四兄弟在内的所有人，皆对自己皇爷爷朱棣心怀仇怨。此刻，他联想到刘铭竟与这些人有所牵扯，不禁怀疑刘铭是否也如他们一般，对自己皇爷爷怀有敌意且支持建文。想到此处，朱瞻基不禁冷汗涔涔。先前三人曾在酒肆中结拜，而朱棣就在一旁。若朱棣有意调查刘铭的背景，实乃轻而易举。一旦发现刘铭竟是支持建文的逆贼，他又将如何看待自己这位皇太孙？
一旁，于谦低声说道：“方才我还在纳闷这些人为何对当今皇帝怀有如此强烈的敌意，现在终于明白了。”刘铭同样压低声音问道：“三弟，莫非你已经发现了什么端倪？”于谦轻轻点头，答道：“若我的猜测无误，这些人恐怕正是当年暗中勾结白莲教，企图在徐州发动叛乱的建文旧臣。”刘铭点头道：“三弟的猜测着实不错。”
朱瞻基听后，面露疑惑，问道：“但他们分明都是武人，若是建文旧臣，理应不受建文重用，为何却对他如此忠心？”刘铭叹了口气，道：“这其中的缘由颇为复杂，回头我再详细解释给二弟听。”朱瞻基心中疑虑难消，追问道：“大哥，那你也是其中一员吗？”刘铭微微一愣，随即微笑着摇了摇头。朱瞻基见状，虽心中仍有几分疑惑，但也稍稍松了口气。
老者沉声道：“列位，老朽今年已六十有四。论及寿命，可谓长寿。此生历经洪武、建文、永乐三朝，虽不敢自称通达古今，却也积累了不少心得体会。我等皆为建文皇帝的忠臣，矢志不渝地欲为建文皇帝夺回江山，此乃老朽至死不渝的夙愿。若有人质疑老朽已沦为逆贼朱棣的爪牙……”言至此处，他将手中的鹿头拐杖猛然掷地，张开双臂，凛然道：“大可一刀将老朽斩杀！”
另一人缓缓开口：“胡老英雄言重了。众所周知，您是忠义之士，一心只尊奉建文皇帝，断然不会投靠逆贼。”话音未落，他弯腰拾起地上的鹿头拐杖，恭敬地呈递到老者手中。老者接过拐杖，目光中流露感激，望了那人两眼，道：“白大侠果然明事理。”那姓白之人转而看向鲁明，语重心长地说道：“鲁大侠，众人都知你心直口快。但言语如同利刃，同样能伤人，还望你谨言慎行。”鲁明听罢，冷哼一声，扭头撇过脸去。
这时，距离朱瞻基不远处的那位貌美女子突然开口，说道：“列位英雄，小女子有话要说。”众人闻声，纷纷投去好奇的目光，显然对这女子的身份一无所知。那女子步入场中，向众人拱手施礼，道：“小女子姓戴，名雪凝，乃是西北枪术名家戴常公的孙女。”众人一听“西北枪术名家戴常公”这九个字，顿时纷纷倒吸一口凉气。那老者更是按捺不住，开始细细打量起这位自称戴雪凝的女子。
戴雪凝沉声说道：“祖父在世时曾言，元人生性尚武，且轻视我等汉人。太祖凭借神威之姿，恢复汉家江山，实为千古伟业。如今元人企图再度南下，侵犯我中原腹地，若我等不能团结一心，如何抵御外敌？即便各位英雄曾是建文旧臣，心中唯忠建文皇帝，但在大难临头之际，仍需将保家卫国视为首要之责！”
她话音刚落，与她并肩而立的青年随即迈步向前，朗声说道：“在下昆仑派少主安雁南。戴姑娘所言极是，如今国家正值危难之时，我等若不能与朱棣老儿摒弃前嫌、团结一心，又怎能将外敌抵御于国门之外？倘若因我等之间的嫌隙，导致元人再度入主中原，那实在是愧对列祖列宗！”
老者投向两人的目光中满含赞许，他重重地点了点头，赞道：“不错，说得极好！未曾料想，戴老英雄的孙女与昆仑派的少主竟有如此见识，实令老朽欣慰！”随即，他转身面对众人，沉声道：“列位，相较于这两位，我等均为江湖前辈，难道连小辈的觉悟都及不上吗？”众人纷纷点头称是，突然一人高声喊道：“好！我等暂且放下恩怨，与那朱棣老儿和解便是！”此言一出，众人纷纷附和。
鲁明冷哼一声，肩上的九环大刀“哧”的一声插入地面，厉声喝道：“你们愿意与朱棣逆贼和解是你们的事，老子即便是死，也绝不听从那朱棣逆贼的调遣！正所谓‘道不同不相为谋’，各位尽管听从逆贼的安排，咱们山水有相逢！”说罢，抽出大刀，转身分开众人，扬长而去。