导论

1971年，英国史学家霍布斯鲍姆（E. J. Hobsbawm）在一篇著名的文章《从社会史到社会的历史》（“From Social History to the History of Society”）中，谈到研究从暴动到革命这类社会冲突的意义与价值，他说：

目前这一方面的研究所以会吸引注意，理由很明显：这些行动永远是剧烈化社会结构里关键性的部分，因为毋庸置疑的，当暴动或革命发生时，社会紧张程度已到达突破点；再说，某些问题除了透过对这种激烈行动的了解是不可能弄清的，社会冲突会把某些隐晦不易察觉的事物暴露出来，吸引社会的注意力，同时扩大了我们有关这些事件的资料。 (1)

的确，社会冲突的研究，无论在中外史学界，都是社会史研究的重要议题。就中国史而言，明清城市内的社会冲突，更是社会史研究的突出问题。

在中国城市史上，明清城市的发展，在“量”方面，大都市的人口与数量较诸宋代虽没有太大的增长，但在“质”的方面，城市的经济机能却不断地强化，更重要的，是“市镇”这类非行政中心的经济型小都市大量出现。相伴随地，是大量人口集中到城镇内，都市化的现象相当明显。尤其值得注意的，是从明代后期开始，在城镇内发生了许多群众运动。因为在明代以前，中国民众反乱的主角几乎都是农民，至明代后期，都市居民反抗政府的情形才大量出现，如粮食暴动、罢市、罢工、反地方官暴动、抗税暴动等等。史书上将之与农村的暴动叛乱一起泛称为“民变”，当代史家则注意到这些事件大量发生在城市的重要性，因而多称之为“城市民变”，并成为明清社会史研究的一个重要课题。

本书研究的课题虽是城市民变，然“民变”一词是站在官方的正统立场或某一些阶层的立场，带有浓厚的价值判断，通常又多指涉具有暴力行为的事件。但这时期发生在城市的群众运动，还包括了非暴力形式的抗争、示威、游行、请愿等行为，以及上下阶级对立与社群集团的对抗等其他类型的群众运动，光用“民变”一词似不足以概括之，所以在此借用西方社会史学家查尔斯·蒂利（Charles Tilly）所使用的名称——“集体行动”（collective action），来泛称这类“人们为追求共同的权益而聚集行动的行为”（people acting together in pursuit of common interests）。(2)而本书所研究的课题，即所谓的“城市集体行动”是指：发生在城市（除包括有行政单位的城市外，还包括了没有城墙的经济性小城市——市镇），与城市居民有关，而且是在城市的环境中塑造出来的群众集体行动。时间的断限，是由明朝嘉靖年间至清朝乾隆年间为主，约当16世纪至18世纪之间。但为行文方便，在无特定指涉时仍沿用“城市民变”一词，在特定指涉集体行动中带有暴力行为的事件，称之为“集体暴动”（collective violence）。

无论是“城市民变”，或是“城市集体行动”，这类事件的大量出现，一方面反映出中国城市内社会结构的变迁，另一方面也体现出传统群众运动的特殊性格，以及传统政府如何管制城市的措施。本书想要探讨的中心问题就是，为何在明末清初的城市会出现那么多的城市民变？当时的城市民变又反映出什么特殊性？过去有关明清城市民变的研究相当丰富，本章先检讨这些研究成绩。而过去西方无论是史学界或社会学界，对城市群众的集体暴动，也累积了相当多的理论与实证研究，这些前人的研究，也对本书之撰述有相当大的启发。