第957章 朱武启用重骑兵连环马
在朱武的帮助下，宋江大权独揽，实现了毕生夙愿，心中感激之余，也隐隐觉察事情并不简单。虽然宋徽宗下令他可以节制诸军，但其实燕王朱武、魏王卞祥、赵王孙安的兵权仍然游离于体系之外，这个铁三角随时都有自成一派的危险。
不过在辽、周、齐三大强敌环伺的当前形势下，团结朱武才是上策。
于是宋江开始排兵布阵，委任朱武为北方抗辽主帅，率领本部人马与魏王卞祥、赵王孙安、酆美、徐京、张开一起在滑州、澶州一带对付辽军。宋江与张叔夜、杨志镇守东京汴梁城，对付周王柴进和齐王晁盖。
助宋江掌管朝政，令其手中有了大权，朱武便趁热打铁，提出一个战略请求。
朱武道：“辽国铁骑一向勇猛，在北方中原大地上更是锐不可当，恐难对付。昔日朱武麾下有一支‘火炮军’，便是专门用来对付辽军骑兵而设，孰料征缴方腊的独松关一役中，‘火炮军’主帅‘轰天雷’凌振被妖道包道乙的天雷击杀，也是朱武疏忽大意，竟没给凌振培养接班人，致使凌振死后，‘火炮军’无人领军，技艺日疏，人才凋零，不堪大用。如今只有一个法子可敌辽国铁骑，望陛下和秦王恩准。”
宋徽宗好奇道：“有何法子能敌辽军？”
朱武道：“臣曾经与呼延灼将军讨论过一种重骑兵战术。教三千匹马军，做一排摆着，每三十匹一连，却把铁环连锁。但遇敌军，远用箭射，近则使枪，直冲入去。三千连环马军，分作一百队锁定，五千步军，在后策应。这八千人，但若交锋，分作三面冲将过去，两边把弓箭乱射，中间尽是长枪。这样一来，无论对手是谁，阵型都不会被冲乱，对面便是十万人马，也不怕他。三千马军正好十个马军营，无论是列队、操练、管理，可安排两个都指挥使、十个指挥使，就如两只胳膊十个手指，灵活自如，暗合人体灵性。五千步军也是十个步军营，道理相同。因马军被铁环连锁，只能向前，不能后退，对敌军形成碾压的效果，但是一旦被对手从身后迂回包抄，后果不堪设想，所以步军跟在马军后边，保护后方。此战术名曰‘连环马’，进如铜墙，退如铁壁，能够克制辽国骑兵。”
宋徽宗道：“朕仿佛听说过此阵。”
朱武道：“呼延灼将军进攻梁山时曾经用过，被‘金枪手’徐宁的钩镰枪战法所破。辽军骑兵了得，步军却稀松平常，必不会此法，‘连环马’定当所向无敌。”
宋江道：“‘连环马’虽好，只是太费银两，因此微臣不曾提起。”
朱武道：“眼下大敌兵临城下，便是砸锅卖铁，也要建成这支重甲骑兵，对辽军方有胜算。”
宋徽宗道：“秦王尽可便宜行事，户部银两都可支用，不必问朕。”
宋江道：“既然燕王提了，臣便依计办理便是。”
朱武道：“呼延灼将军处有‘连环马’铁环连锁的图样，朱武要借调秦王麾下‘金钱豹子’汤隆主持锻造。”
宋江便从澶州调汤隆给朱武，自此，昔日少华山兄弟汤隆重归朱武麾下。
不一日，三千件“连环马”配套盔甲制造完毕，宋江从朝廷马步军中选了八千精壮之士，让“双鞭”呼延灼、“百胜将”韩滔、“天目将”彭玘三个原“连环马”领军大将操练娴熟。朱武趁机把这三人连同“连环马”一同要来开往澶州与辽军对敌，宋江以大局为重，一一答应。
有了这支“连环马”和呼延灼等三人，加上原班燕将，朱武底气十足，当日便要拿辽军试刀。
宋江将朱武等人和这支军马送出汴梁城之前，对宋徽宗说道：“陛下，逆贼童贯、蔡攸、童贳是否还在狱中？”
宋徽宗道：“爱卿不提，朕几乎忘了还有这三人。”
便着开封府滕府尹去查。
滕府尹奏道：“微臣属下孙定负责童贯一案，对三位逆臣严加看管，不敢有半点疏漏。”
宋江道：“今日送燕王出征，正可拿着三人祭旗，以壮行色。”
众人听说要斩此三个祸国殃民之徒，无不拍手称快。
于是宋徽宗令将童贯、蔡攸、童贳押至午门，俟朱武的大军前往澶州出城之时，将三人首级砍落。
随着朱勔、蔡京、王黼、杨戬、童贯相继死去，昔日叱咤风云的“六贼”便只剩下了高俅尚活在人世，朱武等许多梁山好汉对他的仇恨刻骨铭心，念念不忘。
燕王朱武与呼延灼、韩滔、彭玘、汤隆率领“连环马”来到澶州城外燕军大营，众军见如此雄壮的铁甲骑兵加入阵中，欢声雷动。
秦将“大刀”关胜、“小李广”花荣、“扑天雕”李应、“镇三山”黄信四人率领两万七千秦军调往东京开封府保卫秦王宋江。
“入云龙”公孙胜此次下山最后的目的便是对付辽国妖术师贺重宝，于是留在朱武阵中等待。“铁叫子”乐和则因为姐夫“病尉迟”孙立的缘故，也留下来跟随朱武。
朱武在“跳涧虎”陈达、“白花蛇”杨春的陪伴下，来到澶州城里，与徐京、张开商量运用“连环马”击败辽军的战术。
徐京道：“明日张将军率一军到城外西侧埋伏，我率军出战，诱辽军平原列阵，燕王派遣‘连环马’从东侧突击辽军，再派一军抄齐背后。我军四面围定，可获大胜。”
朱武道：“此计甚妙，孤这就回去布置，明日依计行事。”
城内城外两军各作准备。
次日，徐京率领三万人马率先出战。
耶律得荣闻报大喜，道：“正愁宋军龟缩城内不出，我军兵力不足，不敢攻城，他却自来送死！”
耶律得华道：“探马报告说，朱武最近添了一支兵马，他诡计多端，以往我军吃过大亏，不可轻敌。”
耶律得荣道：“‘兵来将挡，水来土掩。’横竖都要一战，怕他作甚！”
耶律得荣、耶律得华、琼妖纳延、寇镇远率领近五万辽军倾巢而出，分前后两队迎击宋军。