第3章 惊冬雷七公主害病 享天伦皇太后训黹
话说那天夜里，东边忽然雷声大作，因将景从惊醒。忙翻身起来，开窗看时，却不下雨。正欲闭牖，天地间忽亮如白昼，天际响了一个焦雷。廊上的灯笼满天乱飞，丫头们嘁嘁喳喳说话。就连一向睡昏昏不知身是何物的靓儿，此时也坐起来问道：“景姐姐，才刚可是打雷么？怎么冬天也会打雷？”揉着眼睛，又问：“姐姐作什么去呢？”景从一面披衣移灯，嘱咐她：“变天了，你不要乱跑。我瞧瞧公主去。”
却没去找大公主，一径至七公主屋外，只觉里面鸦雀无声，虽出入不绝，无人不是敛息自危，不由的心内“咯噔”一响，紧走几步，看见公主屋里上夜的丫头苏晴正提着灯站在屏风后面。忙悄唤她问道：“怎么？”苏晴道：“七公主吐血了。”景从道：“你不在跟前服侍，在这里作什么？”这时候七公主身边的燕杨不知从哪里闪了出来，拉着她就问：“我常听老人们说，‘冬打雷，黄土堆’，明年必是大灾年，你怎么说？”景从笑道：“依你倒成妖孽了？”燕杨撇嘴道：“老话儿自有他的道理。”景从道：“天变不足畏，冬月打雷虽不常见，终久也逃不过阴阳变化去。你家公主身上不好，快休说这话。”说时，自己先打了两个喷嚏。
燕杨埋怨道：“只穿一件袄儿，路上走来，不吃一肚子冷风才怪哩。”说着就进去了。景从劝道：“她素日没心，犯不上为这个生气。”便也要往里走。苏晴忙拦道：“松枝去请阴姑了。姐姐先覅进去，快快烧姜茶来吃。”景从道：“这也罢了。如玉家去了，咱们屋里没人，喜儿胆小，靓儿又小，你且回去照看她们。”苏晴摇头道：“松枝和我说，这屋里有人手脚不干净，偷了公主送来的蝙蝠鸡心佩，幸而七公主不知道这事。所以我守在这里，怕丫头婆子们趁主子无暇，又摸了什么东西去。”景从道：“东西事小，到底声名太不好听，她又是……”
忽闻那边一阵脚步响，原是女医阴姑进来了。景从忙止了话掀帘而入，只见自家主子昭宁公主坐在床沿上，穿着家常衣服，一头青丝披在脑后，怀里抱着她妹妹。这个妹妹排行第七，名定寿，小名叫彭儿，天生的柔弱多病，不禁喧声，因唬得心痛吐血，待昭宁赶来，已是面如白纸、气若游丝。昭宁急得小心抱住，将胡乱抓了穿在身上的青绿缂丝菊纹氅衣忙脱下来，压在她身上。阴姑诊脉看了，斟酌下药，忙了半宿。
景从只觉得头闷鼻塞，一个嚏喷打得昏天黑地，几乎不曾栽倒。苏晴劝道：“快回去罢，有我呢。”景从亦怕过了主子姊妹，嘱咐几句，把小壶交与她，自回房去了。昭宁见苏晴进来，轻轻问道：“你景姐姐呢？才刚我还见她在这里。”苏晴回了。定寿听说，强睁眼道：“长姐回去罢，别为我耽误了大事。”昭宁笑道：“没有什么事。睡罢，姐姐陪着你。”一时松枝拿了汤婆子掖在被中，苏晴服侍主子宽衣卧下，众人安歇。
次日起来，景从因先天壮，又兼吃了药，风寒已去了大半。梳洗了过来时，苏晴已打发主子洗了脸，正换衣裳。景从接过来，悄悄问道：“还痛不痛？我猜你昨晚一晚没睡罢，叫阴姑给瞧瞧。”昭宁道：“老毛病了。”景从道：“你早不肯听我劝。”一面说，一面拿一件灰鼠斗篷替她披在背上。昭宁嘱咐道：“皇太后命人送了一包人参来，等妹妹睡醒了，熬出粥来与她吃。”景从答应着，送她出去，坐上车进宫。
皇帝一宿无眠，正看着孝文皇后的画像出神。昭宁与大太监见礼叙过，提着冰梅小食盒走进来。皇帝一回身，见她穿着半旧衣裳，挽着纂儿，大方端雅最像她母亲，因微笑唤道：“阿锦。”昭宁答应了一声，将糕点交与紫薇。
皇帝瞧她的脸儿黄黄的，因问道：“你也听见了？”昭宁点头。皇帝道：“司星来过了。”昭宁不语。皇帝接着说道：“天象异变，荧惑守心。”昭宁道：“皇上仁德，不日荧惑必有所动。”皇帝笑道：“天要亡我，我没什么说的。”昭宁道：“皇上。”皇帝抬手止她道：“天下兴兵，要早做打算。”昭宁道：“是。造化不时，年谷不登，最怕天灾兼着人祸。”皇帝点头道：“正是这话。我且交代你：留心市价，仔细谷贵伤民；常平仓现有多少粮食，多少损败，剩下的可赈多少人口，都要知道清楚；若遇饥馑，马上开仓赈民，不得有误。”昭宁道：“是。”皇帝看了她半日，道：“先不忙，你洗洗脸去，擦上些脂粉，等你妹妹们过来吃早饭。”
紫薇遂请公主至金月堂中，青云已舀好了洗脸水。丫头捧出妆奁，昭宁拣了一根白玉雕山茶花的翡翠簪子比了比，递给景从与她簪在头上。紫薇拿出一个白玉盒子来，里面是晶莹剔透的胭脂膏子。擦在嘴上，是淡淡的桃花香气。因问道：“这是何物？”紫薇道：“上巳日制的桃花胭脂。”昭宁微微笑道：“怪道呢，这原是咱们京城中独有的‘美人桃’，可惜如今不多见了。先时我那院中种着一棵，不幸于几年前死了。”说着，轻轻合上。景从道：“是时候了。”昭宁轻笑了一声，不语。
当下姊妹们晨省毕，各自散出。太子恭恭敬敬站在地下，等皇帝问书。大悦，命归。昭宁悄悄嘱咐了跟太子的向心，天气寒冷，不许太子夜里读书太晚。皇帝叫她进来，问：“你冷眼瞧金丫头，模样人品如何？堪配你兄弟么？”昭宁道：“金大小姐生得清丽，为人也和顺。”皇帝笑道：“她父亲与我有同窗之谊，满学里只叫他‘玉人儿’。当日皇太后便是看重她母亲为人贤淑，与他二人作了保山。想来这丫头不能不好。”昭宁道：“是。”皇帝问道：“你喜欢她么？”昭宁道：“凡贤良能谏的，一定不委屈她。”皇帝拈髯点头不语。一时紫薇煎了药送来，昭宁服侍皇帝吃了。皇帝道：“你且去罢。”昭宁遂行礼退出。
大太监迎上来，悄悄说道：“三公主在养气殿等公主。”昭宁闻言，不知为何，忙走过去。从窗下过，听见里头说道：“这根源不在长姐。只是那些事，我们下一辈不能多说。”昭宁既入，只装没听见，问道：“你有什么事找我？”二人忙站起来。
定馨道：“皇太后惊痰，瑞王爷已经过去了。”定燦说道：“昨晚的天雷劈死了院里的大梧桐，皇太后为此心下一直闷闷的，早上起来，又听说附近的榆树在昨日夜里无故死了半边，当时就不好了。”昭宁道：“老人家一向讳谶，也是难免的。我们过去罢，别惊动皇上。”二人忙答应“是”。一面往外走，昭宁问道：“伤了人不曾？”二人摇头。正好景从来回话，悄悄的说：“韩仓令到了。”昭宁道：“我现有要紧事，叫他明日再来。”景从领命去了。
到了慈宁宫，远远的听见里面一片笑声。只见瑞王妃坐在皇太后床上，瑞王爷坐在挨床的椅子上，轮流说笑话。皇太后见她们姊妹过来，就命定燦坐在里面，余者在炕上坐了。瑞王妃板起脸正说着：“那周公与你说了什么？好太后，你猜猜。”皇太后想了一想，笑道：“昨个儿并没有见过老师啊。”瑞王妃拍手叹道：“嗐，什么也瞒不过你老人家去，我再不能作了。”皇太后大笑乐。扭过头去看昭宁，道：“阿锦也说一个。”
昭宁答应了一声，笑道：“话说有这么一个人，费银三千买通入学，便自以为孔子弟子，遂于某次路过孔子庙时，进去拜见，却不想孔老夫子亲自走下神坛来答谢他。这个人就奇怪：‘我是夫子弟子，夫子如何不坐受我礼？’孔子说：‘你是孔方兄弟子，断不受拜！’”众人一想，都大笑起来。
又命定馨说。定馨道：“说的不好，太后莫怪。”皇太后道：“那是要罚的。”定馨便命学礼和皇太后的璎琅去取一金元宝，一银元宝，并一鹅黄缎子，指着笑道：“此乃皇家三绝。”众人一时摸不着头脑。定馨这才笑道：“有人亲眼看见，皇家个个如此装束，岂非三绝乎？”瑞王爷听说，笑了一笑。瑞王妃瞥见了，转头笑道：“好个鬼灵精儿，还不打嘴！”这一骂，连老太后也笑了。下便该定燦。定燦道：“园蘅眩红蘤，湖荇燡黄华。回鹤横淮翰，远越合云霞。”老太后又命瑞王妃再说一个，瑞王妃不依，只管撒娇儿。
一时又有太妃们来略坐一回，吃了茶。等用过点心，大家散出，皇太后独将昭宁留下，把预备年后贺忠国公府老太君八十大寿的“松鹤延年”交与她绣，直待行了昏定之礼，命次日依旧进来。如此不下十日。
皇太后的意思，原是要昭宁搬来慈宁宫同住，以尽孝道。因瑞王爷劝她：“太后忘了，彭儿现跟着阿锦住呢。”只好放过不提。嘱咐道：“女儿家分内事，万不可因外事荒废了。”昭宁忙警身答应。下回分解。