第4章 焚尸人苏灿

深夜，黄家祖宅，东厢房。

秦东盘坐在庭院石亭，紧闭双眼，鼻尖轻嗅，细细分辨空气飘荡的浓郁中药味道。

“桂枝汤、麻黄汤、桂枝人参败毒散……怎么用药如此驳杂？”

此些药剂皆具备清热攻下，化瘀益气的功效，对于缓解伤寒有较好的效果，但从没有哪个郎中会同时开服七八种药方。

要么病患人数众多，要么病因难定，只得瞎猫撞死耗子。

秦东暗暗鼓动几缕灵气，通贯耳蜗。

果然，如他所猜测一致，黄家后院咳嗽声起伏不断。

亭外隐隐传来一阵踌躇犹豫的踱步声，秦东睁开眼睛，静等片刻，仍不见人影，无奈开口。

“黄家主，月黑风高夜，找小道有何事，但说无妨。”

黄夏踉跄着，从围墙边走出，摸着鼻子，微微弯腰，拱手致歉，迟疑片刻，方才开口。

“不知秦道长对医道有无涉猎，家中女眷……”

“对不起，没有。”

秦东睁着眼说瞎话，毫不犹豫地拒绝了。

黄夏尴尬一笑，不再多言，规劝四人远离后宅，落寞的转身。

见黄夏离去，秦东眉头皱起，起身，从石椅下拿走行囊，悄然走向马房。

他要进行他的逃跑计划。

传染性疫病可是相当棘手的灾祸，虽不知是否同诡异有所关联，但最好还是退避开，尽快离开鹿台这是非之地。

修真者体质虽远超常人，但也不是百毒不侵，见秦东到来，暂居马房的跛马有些兴奋，噗嗤噗嗤打着响鼻。

“嘘！”

安抚下躁动的坐骑，秦东随意编了一个由头，让门房开门，随即翻身上马，头也不回的朝西南方奔去。

十一年前，离开宗门的师徒二人，便是沿着此条路线，赶到鹿台县城。

这也是为何秦东选择来鹿蹄乡调查的原因。

鹿蹄乡地处鹿台最边缘，距离宗门最近。

打不过就摇人，作为金丹宗门的弟子，秦东有这个底气。

清凉月色依旧，漫漫乡道，一人一马，奔驰不息。

黄泥夯实的乡路，马蹄声沉闷，前方便是一段盘山而上的青砖路，为前朝所建，此山无名，不高，仅有三百丈，是鹿台西南天然分界。

青砖上，马蹄声清脆，只需翻过山，便算离开鹿台。

逃离在即，秦东却有些惊疑不定，时不时回头张望。

不知是不是他的错觉，他的身后隐隐传来了沉闷的马蹄声，跛马同样有所察觉，加快步伐，很快载着秦东登上山路最高处。

“幽庆道姑等一干散修尚且难以出逃，怎么我路上却没有丝毫阻碍？”

秦东颇为困惑，习惯性地转头，却发现山下闪出一个骑马的黑影，沿着黄泥乡路，快马加鞭，赶往鹿蹄乡。

这总不会是最美逆行者吧？

秦东压下心中疑惑，侧耳倾听许久，不再听到身后马蹄声，长吁一声，吐出胸中浊气。

上山容易下山难，耗费大段时间，秦东总算再度踏上土路，不知不觉，太阳星缓缓钻出地平线远端。

煌煌大日，诛邪避退，宜出行。

秦东调息片刻，见不认识路，只能大致确定一个方位，便顺着未知的乡路继续往前。

路旁的景色单调，却有致。

秦东默默计数，每隔五个呼吸，便会路过一株万年青，都栽种在左手侧。

跛马停下了脚步，仰起头，左右摇摆。

空气中多出一股淡淡的焦糊味，跛马不情不愿地继续前行，烧焦的羽毛味道愈发浓重，不远处的农家院落中，一大团黑烟缓缓升起。

秦东心生警惕，抽出青钢剑，悄悄靠近农舍，透过缺损的土墙，朝院子里窥视。

一座火堆，一个青年，一团尸体。

青年穿着廉价的粗布衣物，手持大大的芭蕉扇，不断扇风。

火堆里趴着三具焦黑的人形，边上尸体一团，数量不多，只剩下六具，其中还有一个男童尸首。

这似乎是一座简易的火化场。

秦东猫着腰，绕着农舍检查一圈，没有其他发现。

站在农舍大门外，直起腰，握住剑，他没有丝毫犹豫，一把推开干枯褪色的木门。

青年吓了一跳，差点丢掉了芭蕉扇，脸色的表情也是一变再变。

先是惊恐，然后是疑惑，最后是放松下来的浅浅笑意。

“秦东道长，我可是老老实实按照您的要求，把这些尸体焚烧干净，一点也没有偷懒啊！”

秦东心中惊诧，面上不显，不咸不淡地应着，找了个石墩，坐在一旁，分明是在监工。

青年尴尬挠头，继续手头的工作，芭蕉扇不停煽动，将火堆中的尸体烧成彻底的焦炭，见气氛沉闷，青年试着找些话题。

“道长，烧这些尸体也就罢了，为什么要额外多烧半个时辰？费时费力不讨好啊，我都烧了好几天了！”

秦东微微皱眉，他可从未见过青年，谈何安排焚尸？但要探听真实消息，他就得装的和“秦东”一样。

他思索片刻，给出一个模棱两可的答案。

“斩草除根。”

青年恍然大悟，停下扇风，捡起脚底的木叉，将三具“斩草除根”的人形焦炭扒拉开，从边上一团再叉出三具，投入火堆，自言自语道：

“怪不得疫病总在蔓延，原来尸体也会感染啊。”

秦东面色微沉，所谓的疫病是怎么回事？他不是已经逃出鹿台了吗？

青年打开了话匣子，一边卖力干活，一边自说自话，排解郁闷苦痛。。

“诶，道长自然不惧疫病，可咱们穷苦百姓可吃不住，七窍喷血，死的惨也就算了，这病一传十，十传百，苏家村都快死绝了！”

青年自称苏灿，长叹一口气，放下芭蕉扇，将尸体翻了个面，得意夸耀道：

“用了这招，烧的透，时间短。”

苏灿正欲继续扇风，又想到什么，从兜里掏出一张粉色纸片，快步递到秦东身前，之后赶紧跑回火堆旁，继续扇风，鼓足火势。

“秦道长，你见识多，看看这上面写着啥，我从小娃娃身上找到的。”

见秦东死死盯住自己，苏灿像受惊的老鼠，急忙解释。

“我没碰过尸体！没得病！真的！”

无视苏灿的保证，秦东撕下行囊一角，包住粉色卡片，眼角不受控地跳动着。

这是一张车票？

还是张儿童票！

这里绝对不正常！

难不成他没能逃出鹿台？

心缓缓下沉，他陡然站起，转身就要出门，被苏灿叫住。

“道长走这么急干什么？吃点东西再走啊！”

苏灿丢掉芭蕉扇，一头跑进屋子。

屋子的窗户残破不堪，里面的情况看的一清二楚，只见苏灿从里屋的土坑底下掏出几大筐包子，背起一筐，就要送给秦东。

“真不用？”

苏灿表情古怪，死死盯着秦东。

“这明明是道长你要求的！”

秦东抽出青钢剑，面朝苏灿，缓缓退出院子，灵觉此刻疯狂示警，仿佛他跟前的不是一位凡人，而是一头恐怖妖兽。

苏灿并没有其他动作，只是目送秦东一步一步走出院子，随即低下头，捡起扇子，继续自己的工作。

秦东的心沉到了谷底。

不知何时，院子外停了一辆加长马车。

秦东左右搜寻，并未找到跛马的踪迹，马车前头突然传来一阵嘶鸣，他定睛一看，不知为何，跛马动作僵硬，成了马车前八匹黑马中的一员。

马车车门缓缓打开，老妇人轻轻摆着手，招呼着秦东上车。

见秦东迟迟不动，老妇人微笑，颧骨越发凸出，干瘪的面皮挤出了深深的凹陷。

“不上车，就留在这里吧。”

“拿到车票的幸运小子。”

秦东思虑许久，缓缓摇头。

再怎么说，他也是一名修真者，缺少坐骑，并不影响他自由行动。

老妇人若有所感，偏头望向车后。

那是一群肢体不协调，手脚并用，诡异爬行，战力未知的奇行种！

秦东认清了现实。

他只是一个练气三层的小小修士。

“等等，我上车。”

……

老妇人收取儿童票后，便钻到车厢最前的小隔间里，不再出现。

马车里坐着满满一群七八岁孩童，有男有女，安静地坐在椅子上，直直地注视着秦东。

秦东尬笑着，打了声招呼，没有得到回应，略微犹豫，找了个空位置，坐在一个小女孩身边。

孩童们复归平静，或发呆，或捧着一张画像，都一声不吭。

秦东坐在靠窗的位置，方便他观察窗外情形。

马车行驶的方向似乎同他来时的路线相反，他又看见泥路旁整齐划一的万年青，同样在左手侧，余光瞄见身旁女孩怀中的画像，他憨笑哄骗着。

“小女娃，你抱着什么东西啊，让我看看。”

女孩偏过眼珠，冷漠地扫了他一眼，又转回眼珠，抱紧了画像。

这好像是个问题女孩，相当缺乏沟通积极性啊。

秦东暗自吐槽，经仔细观察，通过画布后逸散的水墨，大致猜出画像的内容——

一幅老人肖像。

而且这是一个男人的脸，肯定不是负责收票的老妇人。

“小妹妹，你家里长辈呢，家住在哪里？”

女孩再度偏转眼珠，斜视着，口将言而嗫嚅。

“在这，苏家村。”

秦东默然，视线扫过马车内所有的孩童，别过头，看向窗外。

马车已经上山，车轮压过青砖石，发出咯吱咯吱的声音。

他再次看向女孩，提出了他最关心的问题。

“为什么你们会有车票，还要上车？”

这次女孩没有回答，而是别过头，死死盯着他，这个问题似乎是一个忌讳，车厢内的孩童齐刷刷地站起，目光汇聚，打在秦东脸上。

老妇人适时出现，声音沙哑。

“后生，过了山就该下车了。”

秦东点头，老实站起，提前到车门处等候下车。

在经过女孩的时候，她默默递过怀里的画，表情平静地目送秦东离开。

马车迅速消失在远方，跛马也随马车一道消失。

秦东环视四周，无名山路仍在，鹿蹄乡道依旧，天空乌云密布，遮挡皎月与繁星。

山的那边，仿佛是一个梦境。

他摊开衣袖内的画布，表情凝滞许久，方才露出微不可查的笑意，摇着头收好画像。

“我有这么暴虐可怖吗？”

兜兜转转，他再度踏上返回鹿蹄乡的乡间土路，只是这一次，他选择步行。

返回黄家祖宅，谢过替班门房的下仆小厮，秦东复坐于庭院石亭。

后半夜无事，后宅咳嗽声不停。

第二日，太阳星再度钻出地平线，秦东领着精神抖擞的三人离开黄府，四处搜集材料，做了四只简易口罩。

吴用摸着脸上复数层纱布，表情失控。

木炭味、烈酒味……种种味道交织在一起，湿乎乎地盖住口鼻，滋味十分难熬。

“记得六个时辰换内衬纱布。”

秦东最后强调一遍。

沈百作为向导，在前面领头。

沈捕头很好的掩盖了心中的困惑，带着一行人赶往苏家村。

造型怪异的口罩并没有引起丝毫波澜，一路上，闲逛的村民只是麻木地看了他们一眼，便默然走开。

米丰暗自诧异，作为丰收米铺的账房，他去过乡野，收过新稻，见过农忙农闲，他最知道，这个世道可没宽裕到让农夫能随意晃荡。

吴用突兀抬手，指着某个方向。

“那边有人在争包子。”

秦东微微加快脚步，三个孩童正围着一个衣衫褴褛的熟人，拳打脚踢，在路边还散落着两只沾满泥土的大肉包。

这是苏灿。

秦东强压杀意，示意吴用出手制止。

吴用颇为惋惜地捡起肉包，魁梧的身体一遮一挡，劝开三个童子，护住蜷缩在地的苏灿。

“大叔，这个疯子抢走我们刚买的包子！”

“没错，他抢了还不吃，一下子就丢在地上，踩上好几脚。”

“……”

童子们叽叽喳喳，又急又气，恨不得再打这个疯子一顿，吴用好说歹说，将童子拦下。

匍匐在地的苏灿缓过劲，虚弱哀求着，让孩子们别吃肉包，至于缘由，却是支支吾吾，说不出一二三四，嘴中重复念叨着：

“包子不能吃，不能吃啊。”

秦东看向米丰，后者识相地掏出四十文，替苏灿补偿这群孩童。

“谢大叔，不用这么多，包子只要八文。”

领头的小孩一枚一枚抽走铜板，边上两个伙伴掰着手指，帮忙计数。

“十六个铜板，剩下的还你。”

三个童子齐齐鞠躬道谢，临走前，还不忘骂一声。

“苏灿，你别丢了我们苏家村的脸！不就是苏大叔病死了吗，咱们村哪家哪户没死人。”

苏灿默然不语，低着头颅，盯着地上散落的包子碎屑，待孩童走远，面露痛苦，忿恨地盯着解围的四人。

“你们又害死了三个！”

秦东止住就要发作的沈百，蹲下身子，看向苏灿，温柔笑道：

“苏居士，你我有缘，不如请我们到家中一叙？”

见苏灿不动，秦东眼神扫过沈百。

你现在愣着干嘛，还不架住他？

……

苏灿家境极差。

茅草屋不断漏风，屋内什么像样的家具都没有，他花了好长时间，才从隔壁邻居家借来一瓷壶凉茶，翻箱倒柜良久，从土炕底下找出四只缺口的陶碗。

“我家只剩下我一个，我爹前段时间就送进义庄了。”

四人沉默，各自找了个地儿盘坐，没有动身前的茶水，只有吴用象征性地捧起陶碗，润润嘴唇。

“疫病数月前就已有迹象，孙佑生医师早早便让我等乡民减少外出，不饮生水。”

苏灿舔了舔嘴唇，眼眶泛红，却流不出半点眼泪。

“我爹古道热肠，帮衬着埋葬病死的同村，不知何时染上瘟疫，仅仅数日，便全身溃烂，七窍……不，是所有穴窍喷血而死。”

秦东面色不变，身旁三人下意识捂紧口罩，紧张站起。

谁知道这屋里有没有疫病存在？

吴用面色发白，声音隐隐有些颤动。

“包子怎么了？为什么不能吃？”

三人都想到昨日吃下的大肉包，心脏砰砰跳动，完全由不得自己。

“义庄派人收走了所有染病而亡的尸体，”

苏灿蹲下身，从土炕夹层里掏出三只包裹完好的包子，因为天气缘故，冻得梆硬，他指着这三只，压抑着声调。

众人皆有些困惑，义庄和包子铺，这两个风马牛不相及的地点，怎么会联系在一起？

......

可惜，一切都是徒劳。

秦东目光闪烁，反复打量身前的男子，暂时熄了胸中杀意。

他已经检验过了，苏灿是个合格的打工人。

“我为你安排一个差事如何？苏灿。”

“……”

一切谈妥，秦东负手而立，等着三人呕吐归来。

心神微动，给石册虚影中三条便签后尾加上“存疑”二字。

实践是检验真理的唯一标准，即便是师尊给出的建议指南，也仅作参考。

【指南3】（存疑）

.....

后面杂乱的阴影、黑块，亦是师父留下锦囊的内容。

秦东懒得猜，也不愿耗费心神去填补阴影、黑块，他只遵从自己定下的指南。

“沈捕头，麻烦将村长唤来！”

秦东朝着屋外喊道，没多久，沈百领着村长来到茅草屋，村长一见秦东，纳头便拜。

“敢问道长、沈捕头有何指示？”

看着眼前谄媚的村长，秦东心中不喜，边拉住苏灿的手，边将村长从地上扶起。

“我已经教会苏灿防治疫病的方法，可保苏家村，今后你需全力配合。”

村长有些迟疑，望着苏家乞儿，记起了他疯癫的传闻。

秦东不耐，手指连点村长数次。

“配合，苏家村可活！”

“否则，你死！”

村长忙不迭点头，一脸恭敬地看向苏灿。

“我必全力配合苏贤侄，只是道长，不知我身上这些印记何时才会消除？”

秦东才不会告诉他这些都是假动作。

“只要你老实配合，印记自然会缓慢消退，当然，若是你……”

村长赶忙摇头，竖起四根手指发出毒誓，保证绝对听从苏灿安排，见秦东欲言又止，村长识趣地凑上前。

“道长可还有安排？”

秦东指向身后茅草屋，叫来面色复杂的苏灿。

“翻修这座房子，里面的布置按苏灿的要求做，我就只提几个小要求——”

“土墙砌起来，绕屋子一圈，另外准备一把芭蕉扇和木叉。”