第56章 潜龙勿用或跃渊 见龙在田应飞天（八）
第二天邈灵一觉醒来，发现莘骐、贤鸺都不见了。再去美淠房中，其也没了踪影。他急忙四处寻找，才知莘骐已将各路义军首领召集起来，正在枣树坡下的军帐里议事。待他急急走进军帐，就听莘骐正声嘶力竭，大声说道：“剿匪！从今天起，我们义军的主要事情就是剿匪！一定要给我把这些大小杆子，零星刀客统统剿灭干净了。”刘宗明坐在一旁，闷声闷气地说道：“这些小毛杆子确实可恨。但拿他们开刀，江湖上会不会说，咱们这是在大鱼吃小鱼？”莘骐道：“此言差矣。百姓的房子是他们烧的，村寨的牛羊也是他们抢的。有他们在，穷苦百姓就没有活路。”
陶鼐在后排立起身来，说道：“大王所说虽是在理。但自古庙堂、江湖各行其道。剿匪之事，从来都是官军之事。咱们这样去做，岂不是在为虎作伥？”莘骐道：“今日江湖，何知不是明日庙堂？现在官军说咱们是匪！百姓也说咱们是匪。我就是要让天下知道，创王的兵马，不但不是掳掠百姓的流寇，反而是为穷苦百姓剿匪安民的兄弟兵。”
陶鼐闻言，立刻表态道：“有大王此言，吾愿听命调遣。请予吾八百人马，年底之前，吾定把这方圆百里的贼人，都给大王收拾得干干净净。”刘宗明也把身上的老羊皮袄一摔，说道：“创王让打，那有什么好说的。我去收拾更远处的。有些土匪窝子，收纳的钱粮，比那些大寨子还多！”
李言这时又不紧不慢地站起身，说道：“我看还应编些童谣，比如‘没有吃，没有穿，打开家门迎创王，创王来了分钱粮’，‘朝也穷，暮也穷，不如出门投创王，杀了土豪分田忙’。然后再选些老兵头们，扮成卖货郎的模样，走村串寨去教儿童们传唱。”莘骐一拍桌子，说道：“好主意！就按军师的意思去办。从今儿个起，咱们义军就是要让天下的穷汉们都知道，百姓翻身做主人的心愿，我创王之军，愿为他们出手去争取了。”
枣树坡的会议开得极为成功。第二天五更，莘骐便带着一千人马向黄羊冈进发了。沿途搜剿了一些零星杆子，还杀了几股正在奸掳烧杀的土匪。凡能找到的土匪窝子，全部放火烧了，里面被绑了票的乡民，视路途远近，发了盘缠全部解救回家。李言则带了一班人马，跟在莘骐身后，沿途贴出告示。明码标价，写明凡举报匪患消息属实者，即予以重奖。一时间深受匪害的穷苦百姓，纷纷前来举报土匪刀客的藏身之处。那些杆子多则不过二三十人，少则只有七八个人而已。为害乡邻心狠手辣，遇到义军则根本不是对手。莘骐往往只需派出百十来个骑兵，便能将其斩尽杀绝。
莘骐、陶鼐、刘宗明三路义军剿匪安民，绝不轻取百姓一草一木的消息，在黄羊冈及周边地区被广为传颂。穷苦百姓如重见天日，有了新的生机与希望。莘骐、陶鼐、刘宗明去过的地方，百姓们生怕义军粮饷不济，纷纷捐钱捐粮；没钱没粮的，便纷纷送子弟参加义军。莘骐、陶鼐、刘宗明尚未到达之地，百姓更是派人冒险求见创王，愿带义军前往土匪刀客藏身之地清剿匪患。
义军在李言的治理下，又一改变流寇习气，在广大乡村建立起了民众政权。乡亲们为了巩固政权，纷纷出人出力。派人守在高高的山岗上，官军一有动向，立即通过各种手段通风报信。李言见义军在百姓心中有了立足之地，再适时向莘骐提出建议。说天热了，他可以脱下铠甲，只穿打着补丁的棉布袄子就可以了。士兵们也都要像普通百姓那样着装，只不过要收拾干净，不能带一丁点儿草莽气息。
同时李言又为义军制定了若干条纪律和多项规定，对奸淫、抢劫行径，一律格杀勿论。经莘骐审定后，将其颁布三军，严格执行。一时间义军建立政权的地方，老百姓扬眉吐气，军、政、民关系融洽。其它地方的百姓，还在官匪双重压迫之下煎熬。听说创王控制的地方完全是另外一番景象，自然心都向往着莘骐管辖之地。
有了百姓支持，义军队伍迅速发展壮大。为了进一步扩展力量，在一个风清月朗之夜，莘骐率三万人马，离开老营向北进发，计划连破一十八道关隘后直取京城。开始一切还算顺利，但随着深入敌境，知道义军宗旨的百姓越来越少。故刚刚破到第七阵时，义军就在吴庄城外，被三倍于己的官军包围了。
经过一天拼杀，血腥味弥散在空中。莘骐见义军深陷困境，忙召来李言，询问破敌之策。李言道：“似此既无援军，又无粮草，即使破釜沉舟，也难杀出重围。”莘骐道：“听先生之言，吾军已是再无生路？”李言道：“生路是有，大王予我三十老兵，吾即入城去为先生开辟。”莘骐道：“三十老兵？能当何用？”李言道：“大王勿虑，吾自会妙用。只是大王明日用兵，务将‘为民而战，九死不悔！为民而战，死而无憾’口号，于那阵前喊得山响，届时自有援兵自天而降。”莘骐道：“自有援兵？军中无戏言！先生可知此言轻重？”李言道：“请遵吾言，创王自可见证。”
次日不待用罢早饭，官军即以压倒之势发起攻击。莘骐手持方天画戟直指苍穹，向众将士喊道：“弟兄们，我们是为穷苦人打天下的军队。为民而战，九死不悔！为民而战，死而无憾！”三军将士跟着莘骐齐声呐喊道：“为民而战，九死不悔！为民而战，死而无憾！”一时全军上下，精神振奋。美淠、邈灵、贤鸺，还有刘宗明、陶鼐跃马舞刀，跟着莘骐冲向敌阵，杀得官兵大败。
吴庄城百姓早就听说，创王之军是为穷苦人打天下的队伍。李言又连夜入城，四处张帖义军宗旨。忽又听到“为民而战，九死不悔！为民而战，死而无憾！”的呐喊之声，便自动纠集起来，操着锄把镰刀，掩护义军退入吴庄城中。
是夜，官军从边关征调的三万骑兵如数到达，连同包围义军的队伍，将吴庄城围得铁桶一般。莘骐收拢义军，让负了伤的刘宗明和陶鼐去后营休息。自己则与美淠、邈灵、贤鸺坐于帐中，苦思退敌之计。