第133章 青溪镇
车轮碾过石子，发出咯吱咯吱的响声。沈桃桃靠在车厢壁上，思绪渐渐飘远。记忆中那个繁华的现代世界仿佛就在昨日，而今她却要在这个陌生的古代重新开始。
“这山路真是难走。”她揉了揉酸痛的肩膀，“也不知道还要多久才能到。”
骡车继续在山间小路上前行，偶尔会遇到同行的商旅。他们互相打个招呼，又各自赶路。阳光渐渐变得炽热，沈桃桃从空间里取出一把折扇轻轻摇动，带起丝丝凉意。
“小公子，前面就是青溪镇了。”车夫突然开口，沙哑的声音惊醒了昏昏欲睡的沈桃桃。
她连忙将靠枕收回空间，整理了一下男装打扮。为了方便行事，她特意换上了男装，这在路上确实省去了不少麻烦。
猫着腰从车子里爬出来，眼前是一座高大的木牌楼，“青溪镇”三个遒劲有力的大字映入眼帘。牌楼下人来人往，市井气息浓厚，比青柳镇还要热闹几分。
“这里的人气倒是不错。”沈桃桃暗自点头，从荷包里数出铜板递给车夫，“老伯，我酉时还要回去，您这两个时辰可以自己载客，酉时前在这里等我如何？”
车夫接过铜板，笑呵呵地点头：“小公子放心，老朽一定准时在这等着。”
确定了返程安排，沈桃桃这才背起背篓，迈步走进镇子。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。各色小贩挑着担子穿梭其间，茶馆酒肆里传出阵阵喧哗。
打听到镇上有四家栖凤堂，她决定一家家找过去。前三家铺子都开在大街上，门面宽敞，到处都是精致的盆栽。问过价格，辣椒盆栽大多在三十到四十文之间。
“这价格倒是差不多。”她在心里盘算着，“就是数量太少了些。”
最后一家铺子藏在街尾的胡同口，不起眼的门面上挂着一块掉了漆的招牌。门前几盆翠绿的盆栽在阳光下显得格外精神。
推门进去，铺子里已有几个客人在挑选。一位身着淡青色襦裙的女子正在热情招呼，举手投足间带着几分优雅。
沈桃桃正在寻找辣椒盆栽，突然感觉肩膀被轻轻拍了一下。回头一看，正是那位店主。
“这位客官要买什么盆景？”店主脸上挂着温婉的笑容。
“老板娘，我想买火荚盆景。”沈桃桃压低嗓音问道，尽量让自己的声音显得更像个少年。
“叫我四娘就好。”女子指了指角落，“火荚盆景在那边，便宜得很，三十五铜板一个，若是买十盆以上，可以便宜到三十文。”
沈桃桃跟着走过去，目光却被旁边几盆特别的盆栽吸引住了。那是几株不到膝高的小树，枝条纤细，叶片碧绿，最引人注目的是那些开得正盛的八角树。
“这是...八角树？”她惊讶地凑近观察。每朵花都有八个尖尖的花瓣，像极了迷你的小灯笼，嫩黄嫩绿的颜色显得格外可爱。
“四娘！”她急忙招手，心中已经有了主意。
“客官好眼光。”四娘笑着走近，“这确实是八角盆景，从南方千里迢迢运送过来，一盆五百文。”
沈桃桃暗暗咋舌，这价格可真不便宜。不过她现在的注意力都在辣椒上，八角树的事只能暂且放下。
她转而问道：“四娘，这些火荚你铺子里还有多少？”
“后面小院栽满了花花草草。”四娘随意地说道，显然没想到会有人问这个。
“若只要火荚不要盆，能按斤卖吗？”沈桃桃试探着问。
四娘惊讶地挑眉：“还是头一回听说有人这么买的。”她上下打量着眼前这个“少年”，眼中闪过一丝疑惑。
“你就说卖不卖吧。”沈桃桃故作淡定地说。
“客官要那么多火荚做什么？”四娘脸上带着好奇。
沈桃桃随口编了个理由：“家里要办喜事，我想把院子装点得红红火火的。”
四娘轻笑一声：“有意思。”她想了想，“这样吧，若是你把后院的辣椒都包了，我就按十五文一斤卖给你。”
“成交！”沈桃桃一口答应。这个价格比她预想的还要便宜，简直是意外之喜。
四娘带着她穿过店铺后面的走廊，来到一个不小的院子。入目所见，大大小小的辣椒树整齐排列，火红的果实挂满枝头，煞是好看。
“这些都是我精心培育的。”四娘有些得意地说，“每年都会结两茬果子。”
沈桃桃仔细打量着这些辣椒，心中暗喜。这些辣椒的品相都很不错，完全符合她的要求。而且数量充足，至少够她试产第一批辣椒酱了。
“这位公子，这边请。”
清脆的声音传来，沈桃桃循声望去，只见柳三娘正款款走来。她身着淡青色襦裙，举手投足间尽显优雅。这位青溪镇上最大药材铺的当家人，果然不是寻常商贾能比。
“四娘。”沈桃桃微微颔首，刻意压低了声音。
柳三娘莲步轻移，领着沈桃桃穿过几处花圃，来到一片郁郁葱葱的辣椒地前。“这是前几日刚成熟的，公子要的就是这个吧？”
沈桃桃蹲下身，仔细打量着那些红彤彤的辣椒。个头适中，色泽鲜艳，品相极好。她伸手轻轻捏了捏，触感结实，显然是在最佳采摘时机。
“四娘好眼力。”她站起身，拍了拍衣袖上的尘土，“这一片我全要了。”
柳三娘眉梢微挑，显然没料到眼前这个穿着朴素的“男子”会如此爽快。“公子确定？这可不是小数目。”
“确定。”沈桃桃笑道，“家中有喜事要办，正缺这些。”
“既然如此，那咱们这就开始采摘吧。”柳三娘唤来两个小厮，让他们搬来竹篮和工具。
沈桃桃主动加入采摘的队伍，引得柳三娘惊讶地看了她一眼。新鲜的辣椒轻轻一碰就掉进篮子里，没过多久，整片地就只剩下绿油油的叶子在风中摇曳。
阳光渐渐变得灼热，沈桃桃额头渗出细密的汗珠。她抬手擦拭时，不经意瞥见柳三娘若有所思的目光，心里顿时一紧。
“四十五斤多点。”柳三娘掂了掂秤，目光在沈桃桃身上停留片刻，“算你五十斤整如何？”
“多谢四娘。”沈桃桃松了口气，从荷包里数出七百五十文钱。这笔买卖很划算，比她预想的还要便宜些。
正要离开时，她的目光被墙角几盆八角树吸引。那些小巧的白花开得正艳，花瓣上还沾着晶莹的露珠，在阳光下闪烁着诱人的光芒。
“四娘...”沈桃桃犹豫片刻，还是开口问道，“能否卖我些八角树的种子？”