第5章 暗流又起

乾隆二十三年，江南进贡的珍稀云锦被送到内务府。按照惯例，上等绸缎应优先供给皇后与位分高的妃嫔。然而，这批云锦却在运送途中不翼而飞。内务府总管急得满头大汗，深知此事若处理不好，必定惹得龙颜大怒。

婉妃敏锐地察觉到此事背后必有蹊跷。她暗中派人打听，得知新晋的庆常在最近突然开始穿着华丽的云锦服饰，举止间颇为得意。婉妃将此事告知如懿，两人决定先按兵不动，静待时机。

果然，没过几日，乾隆便得知了云锦失踪一事，勃然大怒，下令彻查。如懿趁机举荐婉妃协助调查，婉妃带着宫人来到庆常在宫中。面对质问，庆常在神色慌张，支支吾吾。在搜查其寝宫时，终于在暗格里发现了尚未裁剪的云锦布料。

庆常在跪地求饶，供出是慧贵妃暗中指使。原来慧贵妃嫉妒婉妃圣宠，又见她与如懿交好，便想出此计，企图让婉妃在乾隆面前失宠。乾隆得知真相后，将慧贵妃降为贵人，庆常在贬为宫女，永不得翻身。永琦渐渐长大，聪慧过人，深得乾隆喜爱。这引起了其他皇子的嫉妒，尤其是纯贵妃之子永瑢。一日，永琦在御花园玩耍时，突然被一只发狂的恶犬追赶。侍卫虽及时赶到制服恶犬，但永琦还是受了惊吓，腿部也被咬伤。

婉妃心疼不已，守在儿子床边日夜照料。如懿则着手调查恶犬一事，发现这只恶犬竟是从永瑢的府上偷偷运进宫的。纯贵妃得知事情败露，连忙向乾隆求情，称是下人疏忽所致。乾隆念及纯贵妃多年情分，只是稍加惩戒，但此事却在婉妃心中埋下了警惕的种子。

她深知，在这皇家之中，皇子们的争斗远比后宫妃嫔的争宠更加残酷。为了保护永琦，婉妃开始教导他读书识字，培养他的谋略与心智，同时也更加小心地在后宫周旋。瑞宁公主出落得亭亭玉立，才情俱佳，前来求娶的王公贵族络绎不绝。太后却有意将她远嫁蒙古，以巩固朝廷势力。婉妃得知后，心急如焚，她不舍女儿远嫁，更担心女儿在异乡受苦。

她多次向乾隆求情，乾隆虽也疼爱女儿，但也不得不考虑朝廷大局。如懿见状，便在一旁出谋划策，建议乾隆在京城贵族中挑选合适人选。经过一番筛选，乾隆最终将瑞宁公主许配给了军机大臣傅恒之子福灵安。

婚礼当日，婉妃看着女儿身着嫁衣，既欣慰又难过。她拉着女儿的手，千叮咛万嘱咐：“到了夫家，凡事要谨慎，切莫任性。若受了委屈，一定要告诉额娘。”瑞宁公主含泪点头，母女俩相拥而泣。随着年龄增长，婉妃愈发沉稳大气，在后宫中的威望也越来越高。如懿虽贵为皇后，但处理后宫事务时，也常与婉妃商议。两人携手，将后宫打理得井井有条。

然而，新的挑战又接踵而至。乾隆新纳的香妃入宫，其异域风情和独特性格很快吸引了乾隆的目光。后宫中不少妃嫔开始嫉妒，暗中使绊子。婉妃与如懿深知香妃无辜，便在暗中保护她，同时也告诫后宫众人莫要轻举妄动。

在这充满变数的后宫之中，婉妃与如懿依然坚守着彼此的情谊，在波谲云诡的局势中，为自己和所爱的人谋求一方安宁，她们的故事，仍在继续……