第4章 双生之喜

乾隆十六年春，婉嫔历经艰难，终于诞下一对龙凤胎。皇子嘹亮的啼哭与公主轻柔的呜咽交织在长春宫，乾隆闻讯匆匆赶来，望着襁褓中粉雕玉琢的孩儿，眼角泛起泪光，当场赐名皇子永琦，公主和硕瑞宁。满宫庆贺之时，如懿握着婉嫔苍白却带笑的手，感叹道：“这一路的苦，终是值得了。”

然而，喜悦未散，暗潮又起。毓瑚姑姑奉太后之命前来传旨，言明“双生子命格贵重，需分开抚养，公主由太后教导规矩，皇子交予娴贵妃照料”。婉嫔心中大痛，却无力反抗，只能含泪将女儿送走。看着怀中仅剩的永琦，她将脸埋入孩子细软的胎发中，暗暗发誓定要让儿女平安长大。太后宫中，瑞宁公主渐渐长成粉雕玉琢的小人儿。太后虽表面疼爱，却时常在公主面前提起婉嫔“出身低微，不懂皇家规矩”。一日，五岁的瑞宁突然哭闹着不愿见婉嫔，称“额娘配不上公主身份”。婉嫔听闻，心如刀绞，抱着永琦在长春宫枯坐整夜。

与此同时，朝堂之上，婉嫔之父苏敬因弹劾权臣获罪入狱。消息传入后宫，婉嫔心急如焚，跪求乾隆彻查。乾隆虽信任她，却因牵连甚广，只能暂时压下此案。如懿暗中派人收集证据，发现此事与豫嫔家族暗中勾结朝中势力有关，意在打压后宫新晋宠妃。婉嫔强撑着病体，在如懿的协助下，开始布局。她以照顾公主为由，频繁出入太后宫中，故意在太后身边的嬷嬷面前示弱，引其放松警惕。终于，在一次太后宴请外命妇时，嬷嬷酒后失言，透露了豫嫔家族与朝中大臣的书信往来。

婉嫔连夜将消息告知乾隆，如懿也呈上收集的密信。乾隆雷霆震怒，下令彻查。一时间，朝堂动荡，豫嫔家族数十人入狱，苏敬得以沉冤昭雪。风波过后，乾隆为安抚婉嫔，晋封她为婉妃，并特许瑞宁公主常回长春宫陪伴生母。乾隆二十一年，豫嫔旧部不甘心失败，暗中买通婉妃宫中的小太监，在永琦的香囊里放入能引发高热的药粉。永琦突发恶疾，太医束手无策。婉妃衣不解带守在床边，如懿则亲自坐镇，封锁宫门，严查出入之人。

危急时刻，海兰带来关键线索——小太监在事发前曾与慎刑司一名即将处死的犯人密会。如懿当机立断，提审犯人，得知幕后黑手竟是一直蛰伏的嘉嫔之妹——新入宫的嘉贵人。真相大白后，嘉贵人被赐自尽，涉事太监凌迟处死。

永琦康复那日，婉妃望着重获生机的儿子，再看向一旁的瑞宁公主，终于展露出久违的笑容。她与如懿并肩站在长春宫的庭院中，看着漫天晚霞，深知在这波谲云诡的后宫，唯有彼此扶持，才能在皇权的漩涡中护得一方安宁。而更大的挑战，或许还在前方等着她们……